Rightmove-aandelen kelderen nu AI-bestedingsplan voorzichtigheid bij beleggers aanwakkert

De aandelen van het Britse vastgoedportaal Rightmove daalden vrijdag met maar liefst 28% nadat het bedrijf waarschuwde voor een tragere winstgroei in de komende jaren, daarbij verwijzend naar versnelde investeringen in kunstmatige intelligentie.

De daling markeerde een nieuw dieptepunt in 52 weken voor het in Londen genoteerde bedrijf, voordat het de verliezen compenseerde om ongeveer 12% lager te handelen.

Het bedrijf zei dat het een groei van het bedrijfsresultaat van 3% tot 5% verwacht in 2026, ruim onder zijn eerdere prognose van 9% dit jaar.

Het schreef de vertraging toe aan hogere AI-uitgaven die gericht waren op het upgraden van zijn interne systemen, consumentgerichte app en zoektools voor onroerend goed.

Rightmove onderzoekt ook AI-gestuurde toepassingen voor makelaars om de efficiëntie te verbeteren en de klantbetrokkenheid te verbeteren.

Het bedrijf plant grote investeringen in AI in overeenstemming met het wereldwijde patroon

Rightmove is van plan om in 2026 ongeveer £ 18 miljoen ($ 24.2 miljoen) te investeren in AI en aanverwante initiatieven.

Het bedrijf verwacht dat de investeringen tijdelijk zullen wegen op de winstgevendheid, waarbij de marges naar verwachting zullen dalen tot 67%, tegen een eerder verwachte 70%.

"AI wordt nu absoluut centraal in de manier waarop we ons bedrijf runnen en plannen maken voor de toekomst", zei Chief Executive Johan Svanstrom.

Hij voegde eraan toe dat de hogere uitgaven van het bedrijf tussen 2026 en 2028 bedoeld zijn om de basis te leggen voor een winstgroei met dubbele cijfers op langere termijn.

Bedrijven over de hele wereld hebben zich gehaast om AI in hun activiteiten op te nemen, waarbij veel geld wordt uitgegeven ondanks de bezorgdheid van beleggers over de duurzaamheid van dergelijke investeringen.

Analisten hebben gewaarschuwd dat het enthousiasme voor AI een afspiegeling zou kunnen zijn van de speculatieve ijver van het vroege dotcom-tijdperk als de rendementen niet aan de verwachtingen voldoen.

Marktdruk te midden van bredere economische onzekerheid

Hoewel de Britse huizenmarkt tekenen van hernieuwde kopersactiviteit heeft gezien, hebben de inflatiedruk en de dreigende aankondiging van de overheidsbegroting later deze maand het algemene sentiment voorzichtig gehouden.

De aandelen van Rightmove worden onder de loep genomen sinds het bedrijf vorig jaar meerdere overnamebiedingen van Rupert Murdoch's REA Group afwees.

De afwijzingen leidden tot discussie over de strategische richting en waardering van het bedrijf op de lange termijn.

Analisten verdeeld over de strategie van Rightmove

Analisten blijven verdeeld over de vraag of de zware AI-investering van Rightmove een zinvol rendement zal opleveren.

"We willen benadrukken dat we extra investeringen in consumenteninnovatie, nieuwe AI-tools en RandD-groei als de juiste stap zien, maar wijzen op aanhoudende scepsis bij beleggers over die initiatieven", aldus analisten van JP Morgan in een nota.

Analisten van UBS zeiden dat de "strategische spil belangrijke vragen oproept waar de markt nog geen antwoord op zal hebben" en verplaatsten het koersdoel en de rating voor Rightmove naar onder herziening.

Rightmove verwacht een jaarlijkse omzetgroei van 8% tot 10% tussen 2026 en 2028, in lijn met de huidige richtlijnen.

De omzet voor 2024 bedroeg £ 389,9 miljoen ($ 512,3 miljoen).

Analisten van RBC Capital Markets waarschuwden echter dat de laatste prognoses van het bedrijf achterblijven bij de consensusverwachtingen.

Uitgaande van een tussentijdse schatting, zeiden zij dat het bedrijfsresultaat tegen 2028 ongeveer 6% onder de prognoses zou kunnen liggen, met een operationele marge van 67,4% tegenover een consensus van 70,5%.

RBC voegde eraan toe dat het langer kan duren voordat de eerder genoemde omzetambities van Rightmove zijn bereikt, en merkte op dat "het management onder druk zal staan om bezuinigingen op korte termijn in evenwicht te brengen met duurzame groei op lange termijn."