Vodafone en AST SpaceMobile bouwen Europa's eerste directe satelliet-naar-smartphone-netwerk

Vodafone en AST SpaceMobile werken samen om een satellietconstellatie te creëren die mobiele breedband rechtstreeks aan smartphones in heel Europa zal leveren.

Het project heeft tot doel connectiviteitskloven te dichten voor zowel commerciële als overheidsgebruikers en ononderbroken communicatie in afgelegen regio's aan te bieden.

Het Europese operationele centrum zal in Duitsland worden gevestigd, met mogelijke locaties in de buurt van München of Hannover.

Dit initiatief is een beslissende stap in de richting van de versterking van Europa's onafhankelijke satellietcommunicatiecapaciteiten, in een tijd waarin veilige, snelle dataverbindingen van vitaal belang worden voor economische en strategische veerkracht.

Versterking van de digitale soevereiniteit van Europa

De constellatie zal worden beheerd door een joint venture tussen Vodafone (VOD. L) en AST SpaceMobile (ASTS. O).

Het Duitse centrum zal satellietdiensten voor exploitanten van mobiele netwerken en overheidsinstanties coördineren en zorgen voor continue connectiviteit voor commerciële breedband-, openbare veiligheids- en noodhulpoperaties.

De stap weerspiegelt een bredere Europese verschuiving naar technologische autonomie.

Naarmate de vraag naar breedband toeneemt in regio's met een achterstandspositie, heeft Europa steeds meer geprobeerd zijn afhankelijkheid van niet-Europese satellietsystemen te verminderen.

Door de continentale netwerkinfrastructuur van Vodafone te combineren met de satellietinnovatie van AST, zou het partnerschap Europa kunnen vestigen als een concurrerende kracht op het gebied van communicatie in de ruimte.

AST, dat al zes satellieten in een baan om de aarde heeft, is van plan om er tegen 2026 maar liefst 60 in te zetten.

De technologie is ontworpen om directe communicatie met het apparaat mogelijk te maken, waardoor standaard smartphones verbinding kunnen maken met satellieten zonder extra hardware.

Deze aanpak zou de toegang tot communicatie kunnen transformeren in geïsoleerde of door rampen getroffen gebieden, waar de terrestrische infrastructuur beperkt of niet bestaat.

Groeiende vraag van EU-operatoren

Vodafone heeft bevestigd dat operators in 21 lidstaten van de Europese Unie interesse hebben getoond in het adopteren van de dienst.

Het systeem werkt door spraak- en datasignalen vanuit een baan om de aarde rechtstreeks naar mobiele apparaten op de grond te verzenden, waardoor de afhankelijkheid van traditionele zendmasten wordt geëlimineerd.

De commerciële uitrol zal naar verwachting in 2026 beginnen. Vodafone beschreef het initiatief als een "soevereine satellietoplossing" die veilige, veerkrachtige communicatiekanalen zal bieden, als aanvulling op terrestrische netwerken in plaats van ze te vervangen.

De service zal naar verwachting een reeks gebruiksscenario's ondersteunen, van mobiele breedband voor consumenten tot communicatie over de openbare veiligheid tijdens crises.

Concurreren om de grens van satellietbreedband

De samenwerking tussen Vodafone en AST zal een gebied betreden dat al wordt bepaald door hevige concurrentie.

Het direct-to-device-systeem van AST plaatst het in directe rivaliteit met Elon Musk's Starlink, die zijn breedbandnetwerk in een lage baan om de aarde snel heeft uitgebreid.

De focus van AST op naadloze integratie met bestaande mobiele infrastructuur zou het echter een voordeel kunnen geven bij het werken met telecomoperatoren.

De positie van Vodafone als strategische investeerder en operationele partner versterkt de stabiliteit van de joint venture op de lange termijn.

Het project zal Europa in staat stellen zijn digitale infrastructuur te verbeteren door een evenwichtige integratie van terrestrische en orbitale systemen, waardoor de veerkracht van de communicatie onder zowel commerciële als noodsituaties wordt gegarandeerd.

De keuze van Duitsland als operationele hub is belangrijk.

Naast zijn industriële capaciteit biedt het land de nabijheid van Europa's toonaangevende lucht- en ruimtevaartclusters, waardoor het een ideale uitvalsbasis is voor het beheer van de constellatie en de coördinatie met de EU-lidstaten.