China heft beperkingen op op mineralen die chips en EV's naar de VS aandrijven te midden van handelswapenstilstand

China heeft de exportbeperkingen op zeldzame aardmineralen en geavanceerde halfgeleidermaterialen opgeschort, wat een grote opluchting is voor Amerikaanse technologiebedrijven en fabrikanten van elektrische voertuigen die te maken hebben met ernstige leveringsdruk.

Het ministerie van Handel kondigde zondag aan dat het het verbod op gallium, germanium, antimoon en synthetische diamanten zou opschorten tot november 2026, wat een aanzienlijke omkering betekent van de beperkingen die in december 2024 zijn opgelegd.

Tegelijkertijd schortte Peking eerder in oktober de controles op op apparatuur voor de verwerking van zeldzame aardmetalen en lithiumbatterijmaterialen.

De stap volgt op een historische ontmoeting tussen president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping in Busan, Zuid-Korea, op 30 oktober, waar beide leiders instemden met een handelsbestand van een jaar en zich ertoe verbonden hun escalerende technische oorlog te verlichten.

Begrijpen wat de minerale beperkingen van Peking eigenlijk blokkeerden

Bijna een jaar lang veroorzaakte China's exportverbod op gallium en germanium een ware ravage voor Amerikaanse halfgeleiderfabrikanten. Dit zijn geen nichematerialen.

Gallium drijft alles aan, van iPhones tot AI-datacenterchips, terwijl germanium glasvezelkabels en infraroodtechnologie mogelijk maakt die cruciaal zijn voor militaire toepassingen.

Antimoon voedt oplaadbare batterijen in elektrische voertuigen en de productie van munitie.

De beperkingen gaven China effectief invloed op de meest strategisch belangrijke industrieën van Washington tijdens een kritiek moment voor de uitbouw van de kunstmatige-intelligentie-infrastructuur.

De beperkingen van december 2024 kwamen expliciet als vergelding voor de uitgebreide exportcontroles van halfgeleiders door Washington die gericht waren op China's toegang tot geavanceerde geheugenchips.

Toen China voor het eerst het exportverbod ophief, schatte de US Geological Survey dat het de Amerikaanse economie jaarlijks ongeveer $ 3,4 miljard zou kosten, waarbij halfgeleiderfabrikanten ongeveer de helft van die schade zouden absorberen.

Voor bedrijven als Intel, Qualcomm en Texas Instruments werd het inkopen van deze materialen een nachtmerrie van alternatieve leveranciers, hogere kosten en onvoorspelbare beschikbaarheid.

De beperkingen van Peking in oktober dreigden nog grotere schade aan te richten.

Ze richtten zich op technologieën voor de verwerking van zeldzame aardmetalen en lithiumbatterijmaterialen, goederen die zo fundamenteel zijn dat buitenlandse leveranciers goedkeuring van de overheid nodig hadden om producten te exporteren die zelfs 0,1 procent Chinese zeldzame aardmetalen bevatten.

Als deze maatregelen ongecontroleerd waren doorgegaan, zouden ze de toeleveringsketens voor schone energie wereldwijd hebben verlamd.

Marktoptimisme getemperd door historische behoedzaamheid

Wall Street verwelkomde de aankondiging van Peking en beschouwde het als bewijs dat de handelswapenstilstand niet weer een valse start is.

Techaandelen stegen op het nieuws, waarbij halfgeleiderafhankelijke bedrijven een mogelijke verlichting zagen na jaren van onzekerheid over verstoringen.

Fabrikanten van elektrische voertuigen zoals Tesla en batterijproducenten hebben nu te maken met een beter zicht op het aanbod van kritieke inputs die ze tijdens het tekort tegen hoge prijzen hebben ingekocht.

Toch blijven beleggers voorzichtig. Eerdere onderhandelingen tussen de VS en China zijn spectaculair mislukt en deze opschorting loopt over een jaar af.

Belangrijker is dat Washington zijn beperkingen op geavanceerde productieapparatuur voor halfgeleiders of Nvidia's geavanceerde AI-chips niet heeft opgeheven.

Trump verduidelijkte dat elke halfgeleiderovereenkomst Blackwell-chips expliciet uitsluit. Het dreigende tarief van 300 procent van Trump op geïmporteerde halfgeleiders doemt ook op als een mogelijk keerpunt.

Marktwaarnemers benadrukken dat dit eerder een tijdelijke "bevriezing" is dan een alomvattende oplossing. De structurele technische concurrentie die de beperkingen van beide landen aanstuurt, blijft ongewijzigd.

Maar voor supply chain-managers die maanden van ontwrichting hebben doorstaan, is zelfs een jaar van stabiliteit een welkome uitstel.