Het VK steunt grote uitbreiding van Heathrow terwijl het startbaanplan vordert

Groot-Brittannië heeft volledige steun bevestigd voor het grote uitbreidings- en upgradeprogramma van Heathrow Airport, en koos dit als basis voor de bouw van een nieuwe startbaan na jaren van vastgelopen beslissingen.

De steun markeert een belangrijke stap voor het Britse luchtvaartbeleid, na de toezegging van minister van Financiën Rachel Reeves in januari om een derde startbaan te realiseren om de economische groei te stimuleren.

Het programma van £49 miljard combineert reeds geplande upgrade-uitgaven met nieuwbouw, waaronder een terminal en snelwegwijzigingen.

Volgens Reuters sluit het besluit ook aan bij de inzet van de regering om de capaciteit uit te breiden over meerdere Britse luchthavens, wat een gecoördineerde inspanning aangeeft om de nationale luchtvaartinfrastructuur te versterken.

Heathrow-plan gekozen boven rivaal

De overheid heeft het voorstel van Heathrow aangenomen in plaats van het concurrerende plan van Arora Group.

Arora Group, dat land en hotels rond de luchthaven bezit, had de kosten van de nadering geschat op minder dan £25 miljard, hoewel verschillende belangrijke uitgaven niet in dat bedrag waren inbegrepen.

Het goedgekeurde pakket van Heathrow bedraagt in totaal £49 miljard, waarvan ongeveer £15 miljard wordt besteed aan al gaande upgrades en ongeveer £33 miljard voor de nieuwe start- en landingsbaan, veranderingen aan de Londense orbitale snelweg en de bouw van een nieuwe terminal.

Heathrow rijdt op volle capaciteit met twee start- en landingsbanen, een beperkte limiet vergeleken met de grotere banen bij Charles de Gaulle, Frankfurt en Schiphol.

Baanplanning vastgesteld voor 2035

De overheid heeft een doelstelling voor 2035 vastgesteld voor vluchten vanaf de nieuwe startbaan van Heathrow, waarbij bouwvergunning vereist is vóór 2029.

Ministers zeiden dat het volledige startbaanplan de grootste kans bood om de tijdlijn te halen, wat hielp om de selectie veilig te stellen.

Een beleidsherziening die wordt omschreven als "snel en robuust" zal bepalen hoe de uitbreiding van Heathrow aansluit bij de klimaatverantwoordelijkheden van het VK, waaronder emissie- en luchtkwaliteitsregels die eerdere inspanningen hebben geblokkeerd, merkt Reuters op.

Details zoals de lengte van de startbaan, de algehele indeling en de impact op de bijbehorende infrastructuur zullen tijdens deze beoordeling worden meegenomen als onderdeel van de voorbereidingen voor de planningsfase.

De overheidssteun breidt zich uit over Britse luchthavens

De steun voor de uitbreiding van Heathrow volgt op een jaar van actieve overheidssteun in de luchtvaartsector.

In september keurden ministers het reguliere gebruik van een startbaan op Gatwick, de op één na grootste luchthaven van het land, goed.

In april ondersteunden ze een nieuwe terminal in Luton. Het besluit van Heathrow zet deze trend voort, aangezien de regering de capaciteit van de nationale luchthaven wil vergroten en de druk op drukke hubs wil verminderen.

Heathrow is eigendom van Ardian van Frankrijk, de Qatar Investment Authority, het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië en anderen.

Volgens Reuters zei de luchthaven dat het de beslissing verwelkomde, maar benadrukte het belang van duidelijkheid van de luchtvaarttoezichthouder en de overheid tegen half december om vertragingen te voorkomen.

Luchtvaartmaatschappijen uiten zorgen over kosten

Luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways-eigenaar IAG en Virgin Atlantic, waarschuwen al lang dat de kosten van Heathrow al hoog zijn en verder kunnen stijgen om uitbreiding te financieren.

De bezorgdheid van de maatschappij richt zich op de impact van kosten op de ticketprijzen, vooral nu Heathrow zich voorbereidt op grote bouwfasen.

Volgens Reuters merkte de overheid op dat het beoordelingsproces rekening zal houden met kosten en regelgeving bij het afronden van het uitbreidingsbeleid.

De twee start- en landingsbanen van Heathrow blijven een beperking, en de uitbreiding is bedoeld om de toenemende vraag te beheersen terwijl het de mogelijkheid van de luchthaven om op grote schaal te opereren naast grote Europese concurrenten verbetert.