Baidu brengt robotaxi-routes naar Londen via Uber en Lyft

Londen wordt het volgende testterrein voor wereldwijde autonome rijbedrijven nadat de Chinese technologiegroep Baidu zijn plannen heeft bevestigd om vanaf volgend jaar robotaxis in de Britse hoofdstad te introduceren.

Deze stap, aangekondigd via samenwerkingen met Uber en Lyft, plaatst Londen in het middelpunt van een snel ontwikkelende race om zelfrijdend vervoer te commercialiseren.

De ontwikkeling volgt op recente signalen van de Britse overheid dat zij sneller autonome voertuigen op openbare wegen zal toestaan, wat de belangstelling trekt van zowel Chinese als westerse technologiebedrijven.

Londen werd gekozen als het toegangspunt van het Verenigd Koninkrijk

Onder de voorgestelde uitrol zullen Baidu's Apollo Go autonome voertuigen worden aangeboden via de Uber- en Lyft-platforms.

Beide bedrijven bevestigden de samenwerkingen via berichten op hun sociale media, wat aangeeft dat rit-hailing-apps zullen fungeren als de consumentgerichte laag voor de robotaxi-proeven.

Londen zal naar verwachting de eerste implementaties organiseren, wat de status als prioriteitsmarkt voor het testen van autonome technologie in dichte en complexe stedelijke omstandigheden weerspiegelt.

Lyft zei dat de tests van Baidu's eerste vloot van tientallen voertuigen naar verwachting in 2026 zullen beginnen, onder voorbehoud van goedkeuring door de regelgevende autoriteit. Het bedrijf voegde eraan toe dat er plannen zijn om de vloot in de loop van de tijd uit te breiden tot honderden voertuigen.

De update werd maandag gedeeld door Lyft-CEO David Risher in een bericht op X , waarin de mogelijke omvang van het programma wordt uiteengezet als goedkeuringen worden verkregen.

Tijdlijnen vastgesteld voor Uber- en Lyft-piloten

Uber zei dat de eerste pilot met Baidu's robotaxis naar verwachting in de eerste helft van 2026 zal starten.

Het bedrijf gaf aan dat de samenwerking bedoeld is om de vervoersmogelijkheden voor Londense gebruikers uit te breiden naarmate de technologie van autonome voertuigen zich ontwikkelt, waarmee de rol van ride-hailing-platforms als distributiekanalen voor zelfrijdende diensten in grote steden wordt versterkt.

De Londense piloten worden verwacht te opereren binnen het kader van het zich ontwikkelende regelgevingsregime van het VK, dat nauwlettend wordt gevolgd door ontwikkelaars van autonome voertuigen die duidelijkheid zoeken over tijdlijnen en operationele omstandigheden.

Britse regelgeving opent de deur naar robotaxis

De interesse in het VK is versneld sinds de regering in juni aankondigde plannen te zullen presenteren om autonome voertuigtechnologie op openbare wegen toe te staan.

De autoriteiten zijn er nu van plan om robotaxis vanaf het voorjaar van 2026 in kleinschalige pilots te laten opereren, waardoor een duidelijker regelgevingstraject ontstaat voor bedrijven die de markt willen betreden.

Baidu lijkt zich te positioneren als een van de eerste deelnemers.

Het bredere vervoersbeleid van Londen sluit ook aan bij de komst van autonome voertuigen.

De stad heeft een Vision Zero-strategie aangenomen die erop gericht is ernstige verwondingen en doden in het transportnetwerk tegen 2041 te elimineren, waarbij autonome rijtechnologie naar verwachting zal bijdragen aan langdurige veiligheidsverbeteringen.

De wereldwijde concurrentie neemt toe in Londen

De geplande Britse deelname bouwt voort op Baidu's groeiende internationale aanwezigheid in autonome mobiliteit.

Het bedrijf zegt dat de Apollo Go-dienst actief is in 22 steden en momenteel meer dan 250.000 wekelijkse ritten verzorgt.

Dit plaatst Baidu in directe concurrentie met andere Chinese ontwikkelaars zoals WeRide, evenals westerse concurrenten zoals Waymo, de zelfrijdende eenheid van Alphabet.

Waymo bereidt zich ook voor om te beginnen met testen in Londen, met een volledige service lancering gepland voor 2026. Momenteel exploiteert of is het van plan diensten te exploiteren in 26 markten wereldwijd, waaronder Tokio en New York City.

Tegelijkertijd breidt Baidu zich uit buiten China, met tests op internationale markten zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Zwitserland, wat de rol van Londen in een bredere wereldwijde uitrolstrategie versterkt.