TikTok-eigenaar plant een investering van $23 miljard in AI-investeringen om gelijke tred te houden met Amerikaanse concurrenten

TikTok-eigenaar ByteDance bereidt zich voor om zijn toch al aanzienlijke investering in kunstmatige intelligentie op te voeren, nu China's toonaangevende technologiegroepen proberen de kloof met Amerikaanse concurrenten te verkleinen, meldde Financial Times.

Het rapport, dat mensen met de zaak aanvoert, zei dat het in Beijing gevestigde bedrijf voorlopige plannen heeft gemaakt om in 2026 ongeveer Rmb160 miljard ($23 miljard) aan kapitaalinvesteringen uit te geven, wat de omvang van zijn ambitie om een belangrijke wereldwijde AI-speler te blijven, onderstreept.

De voorgestelde investering zou een stijging betekenen ten opzichte van de ongeveer Rmb150 miljard die ByteDance dit jaar in AI-infrastructuur heeft geïnvesteerd.

Het bedrijf behoort tot de grootste bouwers van AI-infrastructuur in China, ook al blijft de uitgaven veel kleiner dan die van Amerikaanse Big Tech-groepen zoals Microsoft, Alphabet, Amazon en Meta, die samen dit jaar meer dan 300 miljard dollar hebben uitgegeven aan datacenters die AI-modellen en -producten aandrijven.

Sterke focus op chips en infrastructuur

Ongeveer de helft van de geplande uitgaven van ByteDance voor 2026 zal worden besteed aan de aanschaf van geavanceerde halfgeleiders die worden gebruikt voor de ontwikkeling van AI-modellen en -toepassingen.

Binnen dat totaal heeft het bedrijf ongeveer Rmb85 miljard specifiek gebudgetteerd voor AI-processors volgend jaar, ondanks onzekerheid over de Chinese toegang tot Nvidia's meest geavanceerde chips vanwege Amerikaanse exportcontroles.

Die beperkingen hebben Chinese bedrijven verhinderd om Nvidia's marktleidende hardware te kopen, waardoor groepen als ByteDance en Alibaba goedkopere en efficiëntere AI-modellen ontwikkelen die minder rekenkracht vereisen.

Deze aanpak heeft hen in staat gesteld om AI-diensten te blijven opschalen, zij het met andere technologische afwegingen dan Amerikaanse concurrenten.

Deze maand heeft de Amerikaanse president Donald Trump een verbod opgeheven dat Nvidia toestaat zijn H200-processor — een minder krachtige chip dan de meest geavanceerde producten — te verkopen aan "goedgekeurde klanten in China."

De stap kan nog steeds tegenstand ondervinden van sommige Amerikaanse parlementsleden en Chinese autoriteiten. Als de verkoop doorgaat, hebben ByteDance en andere Chinese technologiegroepen interesse getoond om grote bestellingen te plaatsen.

Iemand die bekend is met de plannen zei dat ByteDance van plan is ongeveer 20.000 H200-chips te kopen als testorder, wat mogelijk zo'n $20.000 per eenheid zal kosten.

Buitenlandse capaciteit en concurrentiepositie

ByteDance zou zijn kapitaaluitgaven voor 2026 verder kunnen verhogen als het bredere toegang tot H200-chips krijgt, voegde het rapport eraan toe.

Tegelijkertijd blijft het bedrijf miljarden dollars uitgeven aan het leasen van datacenters in het buitenland, waar het legaal toegang heeft tot Nvidia's meest geavanceerde hardware.

Deze buitenlandse huurovereenkomsten worden doorgaans behandeld als operationele kosten in plaats van als kapitaalinvesteringen.

Hoewel de open-source Doobao modellen van ByteDance achterblijven bij binnenlandse concurrenten zoals Alibaba's Qwen en DeepSeek op sommige onafhankelijke benchmarks, blijft het bedrijf dominant in AI-toepassingen gericht op consumenten.

De Doubao-chatbot heeft DeepSeek ingehaald en is nu de populairste in China geworden qua maandelijks actieve gebruikers en downloads, volgens QuestMobile.

ByteDance concurreert ook agressief met Alibaba op het gebied van clouddiensten via zijn Volcano Engine-platform.

Volgens Goldman Sachs hebben deze producten de AI-diensten van ByteDance tot de meest gebruikte in China gemaakt.

De analisten van de bank merkten op dat het bedrijf in oktober dagelijks tokengebruik van meer dan 30 miljard registreerde, vergeleken met 43 biljoen door Google in dezelfde maand.

Een investeerder van ByteDance zei dat het particuliere eigendom van het bedrijf het meer flexibiliteit geeft om agressief te investeren en een langetermijnstrategie voor AI na te streven.