Waarom 2026 weer een moeilijk jaar voor Venezuela kan worden?

Ondanks officiële claims over herstel gaat Venezuela op weg naar 2026, belast door diepe structurele zwakheden en toenemende onzekerheid.

Econoom Aldo Contreras en politiek analist Pablo Quintero vertelden Invezz dat het land nog steeds gevangen zit in een langdurige neergang die meer dan tien jaar geleden begon. Het bruto binnenlands product van Venezuela bereikte in 2012 een piek van meer dan 460 miljard dollar.

Het Internationaal Monetair Fonds schat nu dat het BBP in 2025 net iets meer dan $109 miljard zal bedragen—een nominale krimp van ongeveer 75%.

Contreras beschrijft het huidige moment als onderdeel van een verlengde economische cyclus die wordt gekenmerkt door verloren productie, zwakke investeringen en aanhoudende kwetsbaarheid.

Politiek gezien nemen de risico's toe.

Quintero zei dat de vooruitzichten van Venezuela steeds meer worden bepaald door escalatie, confrontatie en onvoorspelbaarheid, vooral in de relatie met Washington.

Die spanningen namen deze maand toe nadat president Donald Trump zei dat de VS zouden beginnen met het in beslag nemen van gesanctioneerde olietankers die aan Venezuela zijn gelieerd – een actie die binnen enkele dagen volgde.

Trump schreef op 16 december op Truth Social dat hij "een totale en volledige blokkade had bevolen van alle goedgekeurde olietankers die Venezuela binnenkomen of verlaten."

Caracas veroordeelde deze stap als een aanval op zijn soevereiniteit en beloofde een reactie zonder tegenmaatregelen te specificeren.

Venezuela bezit de grootste bewezen oliereserves ter wereld en produceert ongeveer een miljoen vaten per dag.

Maar Amerikaanse sancties hebben ertoe geleid dat het staatsoliebedrijf PDVSA een groot deel van zijn productie met forse kortingen verkoopt aan Chinese raffinaderijen, waardoor het land effectief buitengesloten wordt van de wereldwijde energiemarkten.

Hoewel de maatregelen lijken te zijn ontworpen om druk uit te oefenen op de regering van president Nicolás Maduro, waarschuwen analisten dat ze het risico lopen een economie die al onder zware stress staat verder te belasten—vooral voor gewone Venezolanen.

Een fragiele macro-economische vooruitzichten

Hoewel de Venezolaanse regering groeicijfers voor 2024 en 2025 heeft benadrukt, zegt Contreras dat de cijfers ver verwijderd zijn van een echt herstel wanneer ze worden gemeten met historische benchmarks.

Per hoofd van de bevolking is het nominale BBP gedaald van ongeveer $15.500 tot ongeveer $2.500 vandaag. Met het oog op 2026 blijven macro-economische indicatoren fragiel.

Onafhankelijke schattingen schatten de inflatie tot wel 600%, de bolívar zal naar verwachting blijven dalen, en een grote deviezenkloof blijft de prijzen vertekenen en de kosten in de hele economie verhogen.

De spreiding tussen de officiële wisselkoers en parallelle markten bedroeg in 2025 meer dan 60%, op basis van dagelijkse gegevens van de centrale bank. De divergentie heeft de bedrijfskosten opgeblazen en de prijsstelling in de hele toeleveringsketen verstoord.

Als de huidige trends zich voortzetten, kan de wisselkoers in 2026 450 bolívares per dollar bereiken, wat het risico op een hernieuwde golf van hyperinflatie verhoogt.

Zo'n scenario zou de koopkracht verder aantasten in een land waar meer dan 70% van de bevolking minder dan $50 per maand verdient.

Ongelijkheid en een overlevingseconomie

Contreras zegt dat de ongelijkheid ongekende hoogten heeft bereikt.

Venezuela behoorde ooit tot de meest egalitaire samenlevingen van Latijns-Amerika, maar nu vertoont het grote inkomensverschil. Slechts ongeveer 30% van de werkende bevolking verdient meer dan $300 per maand, terwijl slechts 6% meer dan $1.000 verdient.

Het resultaat is wat Contreras omschrijft als een "overlevingseconomie", waarin de meeste huishoudens moeite hebben om in de basisbehoeften te voorzien.

De belastinginkomsten zijn gestegen—van $5,6 miljard in 2024 tot een geprojecteerde $11 miljard in 2025—en de olieproductie is toegenomen na de gedeeltelijke versoepeling van de Chevron-gerelateerde sancties.

Maar die winst heeft niet geleid tot hogere lonen. Het minimummaandsalaris blijft ongeveer $0,30, ofwel 130 bolívares.

Krappe monetaire omstandigheden hebben de druk verergerd. Een reservevereiste van ongeveer 73% en beperkte toegang tot bankkrediet hebben de kredietverlening beperkt en bredere economische activiteit onderdrukt.

Handel zonder ontwikkeling

De bestaande groei concentreert zich grotendeels in handel en diensten. Kleine bedrijven—bakkerijen, bodegones, bouwmarkten en mini-markten—zijn uitgebreid, mede ondersteund door overmakingen die naar schatting meer dan 4 miljard dollar per jaar bedragen.

Daarentegen blijven productieve sectoren zoals productie, bouw, landbouw en veeteelt grotendeels inactief. De bouwactiviteiten zijn bijvoorbeeld al meer dan tien jaar effectief verlamd.

De ongelijkheid heeft de regionale ongelijkheden vergroot. Stedelijke centra vertonen pockets van consumentenbestedingen en woningtekorten, terwijl landelijke en perifere gebieden te maken hebben met verslechterende openbare diensten.

De verkoop van naar schatting 34.000 geïmporteerde voertuigen in 2025, volgens schattingen van de industrie, staat in contrast met het ontbreken van langlopende hypotheekfinanciering.

Sancties, crypto- en olierisico

Contreras zegt dat de selectieve versoepeling van sancties weinig heeft gedaan om duurzame groei te ontsluiten.

"Sancties zijn gedeeltelijk versoepeld, maar zonder rechtszekerheid, krediet of infrastructuur komen alternatieve sectoren simpelweg niet van de grond," zei hij.

Toerisme, bankwezen en bouw bieden potentie, maar blijven beperkt door politieke risico's en kapitaaltekorten.

Een aanpassing is het toegenomen gebruik van cryptocurrency. Met beperkte toegang tot formele valutamarkten heeft het staatsoliebedrijf PDVSA naar verluidt stablecoins zoals USDT geaccepteerd voor sommige olietransacties.

"Het gebruik van stablecoins zoals USDT en USDC is een uitlaatklep geworden bij het ontbreken van officiële buitenlandse valutavoorziening," zei Contreras.

Blockchain-analysebedrijf Chainalysis schat dat Venezuela het afgelopen jaar ongeveer 44,9 miljard dollar aan cryptovaluta heeft overgemaakt, wat de groeiende rol van digitale activa als parallel betalingssysteem onderstreept.

De oliesector blijft echter de grootste bron van onzekerheid. Recente uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump over mogelijke blokkades van gesanctioneerde olietankers bedreigen de groeiprognoses voor 2026, die momenteel een bbp-groei van ongeveer 6,5% uitgaan.

"Als deze maatregelen veranderen in een feitelijk olie-embargo in het Caribisch gebied, zou Venezuela bijna al zijn inkomsten uit vreemde valuta verliezen," zei Contreras.

Olie-export is goed voor meer dan 83% van de instroom van harde valuta.

Zo'n uitkomst zou een hernieuwde cyclus van hyperinflatie, valuta-inzakking en economische krimp kunnen veroorzaken, vergelijkbaar met die tussen 2016 en 2018. Zelfs de bescheiden stabilisatie die in 2025 werd geregistreerd, kan snel uit elkaar vallen.

Politiek van escalatie

Politiek analist Pablo Quintero zegt dat Venezuela's vooruitzicht op 2026 steeds meer wordt gevormd door escalatie, confrontatie en onzekerheid.

In plaats van te bewegen naar onderhandelingen of de-escalatie, zullen de komende maanden—vooral begin 2026—waarschijnlijk de interne en externe spanningen intensiveren. Venezuela, zo betoogt hij, gaat een fase in waarin conflict het organiserende principe van politieke macht wordt.

Als de internationale druk toeneemt, verwacht Quintero dat de regering haar narratief van een externe vijand versterkt om haar basis te consolideren en interne samenhang te behouden.

De aanpak voedt een cyclus van mobilisatie, propaganda en ideologische afstemming binnen de regerende Socialistische Partij.

Recente opmerkingen van Trump en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin druk op Venezuela effectief is, hebben de sfeer versterkt.

Quintero zegt dat de strategie minder berust op directe militaire actie dan op psychologische, economische en diplomatieke dwang.

Olie blijft een centrale hefboom. Maatregelen zoals inbeslagnames van tankers, scheepvaartbeperkingen en strengere maritieme controles zijn bedoeld om de export te verstoren en de betrokkenheid van partners zoals China en Iran te beperken.

"Wat we zien is geen conventionele oorlogsvoering, maar een strategie van maximale druk via blokkades, inbeslagnames en invloedscampagnes," zei Quintero.

De binnenlandse gevolgen kunnen ernstig zijn. Brandstoftekorten al in het eerste kwartaal van 2026, verminderd vertrouwen van investeerders en een diepere isolatie van de wereldmarkten behoren tot de risico's. De luchtvaart kan ook worden beïnvloed als de luchtruimbeperkingen worden aangescherpt.

Dialoog stokte

Diplomatieke gesprekken lijken feitelijk bevroren, zei Quintero, zonder dat er zinvolle onderhandelingen plaatsvinden. De steun van bondgenoten zoals Rusland en China is voorzichtig en beperkt geweest.

Trumps retoriek heeft de spanningen verder aangewakkerd. Een verklaring waarin brede Amerikaanse invloed op de Venezuelaanse oliesector werd gesteld, leidde tot regionale tegenreacties. Quintero zegt dat de boodschap minder gericht was op Caracas dan op Beijing, Teheran en olie-importerende landen.

Paradoxaal genoeg kan deze retoriek president Nicolás Maduro binnenlands versterken, het anti-Amerikaanse narratief van de regering versterken en een toch al gefragmenteerde oppositie verzwakken.

Naarmate 2026 nadert, wordt Venezuela geconfronteerd met een samensmelting van externe druk, interne propaganda en vastgelopen diplomatie.

Beide analisten waarschuwen dat zonder politieke dialoog en structurele economische hervormingen het land het risico loopt vast te blijven in stagnatie, met toenemende instabiliteit in het verschiet.