Waymo versterkt de vlootsoftware na stroomuitval die verkeersopstoppingen veroorzaakte

Waymo zei dat het zijn geautomatiseerde rijsoftware zal updaten om grootschalige stroomuitval, vergelijkbaar met de stroomuitval in San Francisco, beter te beheren en zo vertragingen te verminderen wanneer meerdere voertuigen tegelijkertijd menselijk toezicht nodig hebben.

Een stroomstoring in San Francisco afgelopen weekend bracht aan het licht hoe zelfrijdende taxisystemen reageren onder stadsbrede stress.

Geautomatiseerde voertuigen van Waymo werden op kruispunten stilgelaten nadat de verkeerslichten waren uitgevallen, wat bijdroeg aan de congestie op een moment dat ambtenaren chauffeurs al aanspoorden de wegen te vermijden.

Het incident volgde op een grote stroomstoring die grote delen van de stad trok en leidde tot onderzoek naar hoe autonome vloten omgaan met infrastructuurstoringen.

Stroomstoring

De verstoring volgde op een brand bij een onderstation van PGandE Corp., wat in het weekend stroomstoringen veroorzaakte in heel San Francisco.

Op het hoogtepunt trof de storing ongeveer 130.000 klanten, volgens informatie die door het nutsbedrijf en stadsfunctionarissen is vrijgegeven.

De stroomstoring schakelde duizenden verkeerslichten in de hele stad uit, waardoor bestuurders kruispunten moesten passeren zonder standaard visuele aanwijzingen.

Beelden op sociale media van het weekend toonden verschillende Waymo-voertuigen die midden op de wegen stonden met knipperende waarschuwingslichten, wat leidde tot lange rijen verkeer achter hen.

Naarmate de situatie escaleerde, adviseerden de stadsautoriteiten automobilisten om van de straat af te blijven.

Waymo stopte zijn dienst terwijl de stroomstoring het normale verkeer bleef verstoren.

Waarom geautomatiseerde auto's de stroomstoring niet aankonden

Waymo, eigendom van Alphabet Inc., zei dat hun geautomatiseerde rijsoftware is ontworpen om donkere verkeerslichten als vierwegsstops te behandelen.

Onder normale omstandigheden kunnen voertuigen deze kruispunten zonder interventie passeren.

Volgens het bedrijf hebben de auto's met succes ongeveer 7.000 verkeerslichten afgewerkt die tijdens de storing op 20 december niet functioneerden.

De omvang van de stroomuitval zorgde echter voor een geconcentreerde piek in situaties waarin voertuigen om extra bevestiging vroegen voordat ze verder gingen.

Deze bevestigingscontroles zijn ontworpen om veilige besluitvorming in complexe omgevingen te waarborgen.

De plotselinge toename van dergelijke verzoeken vertraagde de responstijden, waardoor sommige voertuigen stil bleven staan terwijl ze op toestemming wachtten.

Deze vertraging droeg bij aan de files die in online video's werden vastgelegd.

Beslissing over dienstopschorting

Naarmate de omstandigheden verslechterden, stopte Waymo de operaties in de getroffen gebieden.

Het bedrijf zei dat de beslissing was genomen nadat stadsfunctionarissen bestuurders hadden gevraagd van de wegen af te blijven, wat bredere veiligheidszorgen tijdens de stroomuitval weerspiegelt.

De onderbreking van de dienst was bedoeld om verdere congestie te beperken en de risico's op al overbelaste kruispunten te verminderen.

Het incident benadrukte de operationele uitdagingen waarmee autonome voertuigexploitanten worden geconfronteerd tijdens zeldzame maar ernstige infrastructuurstoringen.

Software en noodupdates

Waymo zei dat het nu werkt aan het integreren van meer regionale stroomuitvalcontext in zijn software.

Dit is bedoeld om voertuigen in staat te stellen zich beslissender door getroffen kruispunten te bewegen wanneer er grootschalige storingen optreden.

Het bedrijf werkt ook samen met functionarissen in San Francisco, waaronder burgemeester Daniel Lurie, om de noodresponsprotocollen te verfijnen.

Daarnaast is Waymo van plan om de training voor hulpverleurs te actualiseren, zodat zij situaties met autonome voertuigen tijdens noodgevallen effectiever kunnen beheren.

Het bedrijf zei dat deze maatregelen bedoeld zijn om de coördinatie te verbeteren en vertragingen te verminderen als soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst plaatsvinden.