De Amerikaanse werkloosheidsaanvragen stijgen maar blijven dicht bij het laagste niveau van het jaar

De Amerikaanse werkloosheidsaanvragen stegen in de eerste week van 2026 slechts licht, wat nieuw bewijs levert dat ontslagen beperkt blijven, zelfs nu de arbeidsmarkt tekenen van afkoeling vertoont.

Ongeveer 208.000 Amerikanen dienden nieuwe aanvragen in voor werkloosheidsuitkeringen in de week eindigend op 3 januari, een stijging ten opzichte van 200.000 een week eerder, volgens gegevens die donderdag door het ministerie van Arbeid zijn vrijgegeven.

Het cijfer kwam onder de verwachtingen van economen van 210.000, wat wijst op onderliggende veerkracht op de arbeidsmarkt ondanks bredere economische onzekerheid.

De claims zijn de afgelopen weken volatiel geweest, omdat seizoensaanpassingen moeite hebben om volledig rekening te houden met de jaarafsluitende feestdagenperiode.

Desondanks blijven de eerste aanvragen aan de onderkant van het niveau van het afgelopen jaar, wat het beeld versterkt dat werkgevers grotendeels hun bestaande personeelsbestand behouden.

Vertraging in aanwervingen houdt de arbeidsmarkt in een patstelling

Hoewel ontslagen historisch laag zijn gebleven, is het aanwervingsmomentum sterk afgenomen.

Werkgevers, die te maken hebben met onzekerheid door tarieven en snelle vooruitgang in kunstmatige intelligentie, zijn terughoudend geweest om het aantal medewerkers uit te breiden.

In plaats van wijdverspreide banenontslagen is de arbeidsmarkt vervallen in wat economen omschrijven als een omgeving met weinig aanstellingen en weinig ontslagen.

Voortgezette aanvragen, die het aantal mensen meten dat werkloosheidsuitkeringen ontvangt na een eerste week, steeg tot 1,91 miljoen in de week tot en met 27 december, ten opzichte van 1,86 miljoen eerder.

Deze cijfers, die een week achter de eerste aanvragen liggen, wijzen op toenemende moeilijkheden onder werkzoekenden om nieuw werk te vinden.

De wekelijkse claims behoren tot de sterkste indicatoren dat de arbeidsmarkt geen periode van massale ontslagen is doorgegaan, ook al wijzen andere cijfers op een vertraging.

Nu de wervingsactiviteit is gedempt, hebben veel werkloze werknemers langere periodes zonder werk, wat bijdraagt aan huishoudelijke en beleidszorgen.

Ontslagen aankondigingen stijgen ondanks stabiele claims

In tegenstelling tot de relatief rustige claimcijfers liet een apart rapport van outplacementbedrijf Challenger, Gray and Christmas een scherpe stijging zien van geplande ontslagen.

Werkgevers in de VS kondigden in 2025 1,206 miljoen ontslagen aan, een stijging van 58% ten opzichte van het voorgaande jaar en het hoogste totaal in vijf jaar.

Kostenbezuinigingen door federale instanties en technologiebedrijven waren verantwoordelijk voor het grootste deel van de aangekondigde bezuinigingen.

De technologiesector blijft zich in het bijzonder herstructureren naarmate bedrijven de adoptie van kunstmatige intelligentie-tools versnellen.

"Technologie is veel sneller dan welke andere sector dan ook overgeschakeld naar zowel het ontwikkelen als implementeren van kunstmatige intelligentie," zei Andy Challenger, chief revenue officer bij Challenger, Gray and Christmas, waarbij jarenlange overaannames als belangrijke oorzaak van baanverlies werden genoemd.

Zwakke aanwervingen en minder vacatures zorgen voor extra druk

Het aantal aanwervingsplannen daalde vorig jaar met 34% tot 507.647, het laagste niveau sinds 2010, volgens het Challenger-rapport.

Die daling draagt bij aan een stijging van de langdurige werkloosheid, zoals blijkt uit de toename van het aantal aanvangsaanvragen.

Aanvullende gegevens die deze week zijn vrijgegeven, toonden aan dat het aantal vacatures in november daalde tot een laagtepunt van 14 maanden.

Er waren slechts 0,91 vacatures per werkloze, een daling ten opzichte van 0,97 in oktober en het laagste percentage sinds maart 2021.

Alle ogen richten zich nu op het banenrapport van vrijdag van december.

Economen verwachten een groei van 73.000 banen, waarbij het werkloosheidspercentage licht daalt tot 4,5%, wat een vollediger beeld geeft van de vraag of de arbeidsmarkt stabiliseert of verder afzakt in een vertraging.