Waarom Meta groot inzet op kernenergie om AI-groei te stimuleren

Meta Platforms Inc. heeft een reeks elektriciteitsdeals gesloten, meldt Bloomberg, die het de grootste koper van kernenergie onder zijn hyperscaler-concurrenten kunnen maken, wat aangeeft hoe cruciaal betrouwbare energie is geworden voor de ontwikkeling van AI.

De overeenkomsten, die uiteindelijk meer dan 6 gigawatt capaciteit kunnen bereiken, komen terwijl de Amerikaanse stroomvraag stijgt en nutsbedrijven moeite hebben om bij te blijven.

Voor Meta is het veiligstellen van elektriciteit net zo strategisch geworden als het zelf bouwen van datacenters, waarbij kernenergie een centrale pijler is van de langetermijnplannen.

De voeding wordt een bottleneck

De elektriciteitsvraag in de VS zal naar verwachting tegen 2030 met minstens 30% stijgen, waarbij datacenters verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de stijging, volgens energieadviesbureau Grid Strategies.

AI-systemen vereisen enorme rekenkrachten die dag en nacht moeten werken, waardoor de lokale netwerken een aanhoudende druk krijgen.

Hoewel datacenters relatief snel kunnen worden gebouwd en geactiveerd, kan stroomopwekking dat vaak niet.

Deze mismatch heeft elektriciteit tot een van de grootste belemmeringen voor de AI-uitbreiding gemaakt, waardoor technologiebedrijven jaren van tevoren de aanvoer moeten vastleggen.

Nucleaire akkoorden krijgen vorm

Meta zei vrijdag dat het elektriciteit zal kopen van drie bestaande kerncentrales die door Vistra Corp worden geëxploiteerd en nieuwe reactorprojecten zal ondersteunen die in het komende decennium worden ontwikkeld door Oklo Inc en TerraPower LLC.

Deze overeenkomsten volgden op een aparte overeenkomst die in juni werd aangekondigd om stroom te verkrijgen van een nucleaire locatie beheerd door Constellation Energy Corp.

De marktreactie was direct.

Vistra-aandelen stegen ongeveer 11% voordat de handel in New York opende, terwijl de aandelen van Oklo met ongeveer 16% stegen, wat hernieuwde interesse van investeerders in nucleair gekoppelde activa weerspiegelt.

Waarom kernenergie nog steeds belangrijk is

Hoewel hyperscalers historisch gezien hernieuwbare energie hebben geprioriteerd, biedt kernenergie een combinatie van lage koolstofemissies en constante output die wind en zon niet altijd kunnen leveren.

Kerncentrales verminderen ook de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen terwijl ze stabiele basislast-elektriciteit leveren, wat essentieel is voor AI-werklasten.

Tegelijkertijd kosten nucleaire projecten jaren om te plannen en te bouwen, vaak een decennium of langer.

Deze lange ontwikkelingstermijn verklaart waarom Meta zowel bestaande reactoren als vroege projecten steunt die pas in de jaren 2030 operationeel zullen zijn.

Details van de overeenkomsten

Volgens de overeenkomst met Visra zal Meta energie kopen van de Davis-Besse- en Perry-reactoren in Ohio, wat meer dan 2,1 gigawatt exploitatiecapaciteit vertegenwoordigt.

De overeenkomst omvat ook nog eens 433 megawatt uit geplande upgrades bij die faciliteiten en van de Beaver Valley-fabriek in Pennsylvania.

Deze centrales voeden het PJM Interconnection-netwerk, dat meer dan 67 miljoen mensen in het Midwesten en de Mid-Atlantische regio bedient.

Daarnaast zal Meta tot 1,2 gigawatt beveiligen van reactoren die Oklo in Ohio wil bouwen, waarbij de eerste mogelijk rond 2030 in gebruik zal worden genomen, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders.

De deal omvat een vooruitbetaling die vooral gericht is op brandstofinkoop.

Meta heeft ook twee TerraPower-reactoren gesteund die begin jaren 2030 tot 690 megawatt kunnen opwekken en heeft rechten op energie verworven van maximaal zes extra toekomstige projecten met een totaal van 2,1 gigawatt.

Gas vult de opening nog steeds

Ondanks de nucleaire inzet blijft aardgas onderdeel van Meta's energiemix.

Het grotere Hyperion-project in het landelijke Louisiana, dat in 2028 kan worden opgeschaald tot 5 gigawatt, wordt verwacht te worden aangedreven door minstens drie gasgestookte centrales, waarbij nutsbedrijf Entergy Corp goedkeuring heeft gevraagd om meer opwekking toe te voegen.

Samen laten deze stappen zien hoe Meta meerdere energiebronnen samenstelt om energiebeperkingen te vermijden terwijl het honderden miljarden dollars in AI-infrastructuur steekt.