India verlaagt EU-autotarieven tot 40% nu het vrijhandelsakkoord nadert: rapport

India bereidt zich voor om de invoerrechten op auto's van de Europese Unie sterk te verlagen, wat de grootste opening tot nu toe markeert van de streng beschermde automarkt, nu New Delhi en Brussel dichter bij het sluiten van een langverwachte vrijhandelsovereenkomst komen.

De deal kan al dinsdag worden aangekondigd, volgens bronnen die door Reuters worden aangehaald.

Volgens de voorgestelde regeling is India van plan de piekinvoerrechten op door de EU gemaakte auto's te verlagen tot 40%, ten opzichte van het huidige niveau van wel 110%.

Deze stap zou een aanzienlijke verschuiving in het handelsbeleid betekenen voor de op twee na grootste automarkt ter wereld en zou de toegang voor Europese autofabrikanten kunnen hervormen, die al lange tijd kritiek hebben geuit op het Indiase tariefregime.

Scherpe tariefverlagingen onder het voorgestelde EU-handelsakkoord

De regering van premier Narendra Modi heeft ermee ingestemd om onmiddellijk de invoerrechten te verlagen op een beperkt aantal auto's uit het 27-landen tellende EU-blok met een importprijs van meer dan 15.000 euro ($17.739), vertelden twee bronnen die over de gesprekken zijn geïnformeerd aan Reuters.

In de loop van de tijd zouden die heffingen verder worden verlaagd tot slechts 10%, aldus de bronnen.

De initiële tariefverlaging zou jaarlijks gelden voor ongeveer 200.000 auto's met verbrandingsmotor, hoewel dat quotum nog kan worden aangepast voordat de definitieve overeenkomst wordt ondertekend.

Batterijelektrische voertuigen zullen de eerste vijf jaar uitgesloten zijn van de belastingverlagingen om binnenlandse investeringen te beschermen, met vergelijkbare verlagingen die later naar verwachting ook voor EV's zullen gelden.

India heft momenteel tarieven van tussen de 70% en 110% op volledig gebouwde geïmporteerde auto's, een beleid dat herhaaldelijk kritiek heeft gekregen van wereldwijde auto-executives, waaronder Elon Musk.

De voorgestelde bezuinigingen zouden India's meest agressieve stap tot nu toe zijn om de sector te liberaliseren.

Boost voor Europese autofabrikanten in een beschermde markt

Lagere invoerbelastingen zouden een impuls zijn voor Europese autofabrikanten zoals Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW, evenals voor fabrikanten als Renault en Stellantis.

Veel van deze bedrijven produceren al lokaal in India, maar hebben moeite gehad om op te schalen vanwege hoge importbarrières.

Lagere tarieven zouden autofabrikanten in staat stellen geïmporteerde voertuigen tegen concurrerendere prijzen te verkopen en de markt te testen met een breder assortiment modellen voordat ze zich verbinden aan verdere lokale productie, aldus een van de bronnen.

Europese merken zijn momenteel goed voor minder dan 4% van de jaarlijkse automarkt van ongeveer 4,4 miljoen auto's per jaar.

De sector wordt gedomineerd door Suzuki Motor, samen met de binnenlandse fabrikanten Mahindra en Mahindra en Tata Motors, die samen ongeveer tweederde van de verkoop beheersen.

Met de Indiase automarkt die naar verwachting zal groeien tot ongeveer 6 miljoen eenheden per jaar tegen 2030, zijn verschillende Europese autofabrikanten bezig met nieuwe investeringen.

Renault vernieuwt zijn strategie voor India terwijl het streeft naar groei buiten Europa, terwijl Volkswagen Groep de volgende investeringsfase afrondt via het merk Skoda.

'Moeder aller deals' en bredere handelsimplicaties

India en de EU zullen naar verwachting de afronding van de onderhandelingen over het alomvattende vrijhandelsakkoord aankondigen, waarmee jarenlange vastgelopen gesprekken worden beëindigd.

Na de aankondiging zullen beide partijen de details afronden en ratificeren wat al wordt bestempeld als "de moeder aller deals."

De overeenkomst zou de bilaterale handel aanzienlijk kunnen uitbreiden en Indiase exporten zoals textiel en sieraden ondersteunen, die sinds eind augustus zijn getroffen door 50% Amerikaanse tarieven.

De verwachte aankondiging valt samen met een bezoek aan India van Ursula von der Leyen en António Costa, die aanwezig zijn bij de vieringen van de Dag van de Republiek en overleg op topniveau voeren met Modi.