Uitleg: Wat zit erachter bij het conflict tussen Pentagon en Anthropic?

Senior Amerikaanse militaire leiders, waaronder minister van Defensie Pete Hegseth, ontmoetten dinsdag leidinggevenden van het kunstmatige-intelligentiebedrijf Anthropic, terwijl een sudderend geschil over militair gebruik van AI een kritiek stadium bereikte.

Het geschil gaat over hoe ver de Amerikaanse regering zou mogen gaan met het inzetten van het krachtige 'large language model' van Anthropic, Claude, in gevoelige defensieoperaties.

Het Pentagon heeft Anthropic een ultimatum gesteld en eist dat het bedrijf de voorwaarden uiterlijk vrijdagnamiddag accepteert, anders riskeert het verstrekkende gevolgen.

Wat is het ultimatum dat het Pentagon aan Anthropic heeft gegeven?

Volgens een hoge functionaris van het Pentagon geciteerd door de New York Times, heeft de regering-Trump Anthropic gewaarschuwd dat zij de Defense Production Act zou kunnen inroepen als het bedrijf niet uiterlijk vrijdag om 5:01 p.m. voldoet.

Die maatregel zou het bedrijf dwingen zijn AI-technologie voor militair gebruik beschikbaar te stellen.

Tegelijkertijd hebben functionarissen ermee gedreigd Anthropic als een risico voor de toeleveringsketen te bestempelen — een aanduiding die gewoonlijk voorbehouden is aan bedrijven die verbonden zijn met buitenlandse tegenstanders.

Zo'n stap zou de Amerikaanse regering in de praktijk kunnen beletten de producten van Anthropic te gebruiken.

De twee maatregelen zijn fundamenteel in strijd met elkaar.

De ene zou het leger dwingen het model van Anthropic te gebruiken, terwijl de andere het gebruik zou verbieden.

De tegenstrijdige bedreigingen weerspiegelen echter zowel de grote frustratie over het verzet van Anthropic als de strategische waarde van die technologie.

Een woordvoerder van Anthropic zei dat de bijeenkomst op dinsdag "de goedbedoelde gesprekken over ons gebruiksbeleid voortzette om ervoor te zorgen dat Anthropic de nationale veiligheidsmissie van de overheid kan blijven ondersteunen in overeenstemming met wat onze modellen betrouwbaar en verantwoordelijk kunnen doen," meldde Reuters.

Waarom Anthropic belangrijk is voor de krijgsmacht

Anthropic heeft een unieke positie in het Amerikaanse defensie-ecosysteem.

Het is momenteel het enige AI-bedrijf waarvan het model op geclassificeerde militaire systemen draait.

Het ministerie van Defensie sloot vorig jaar juli contracten met meerdere toonaangevende AI-bedrijven — waaronder Google en OpenAI — met deals tot $200 miljoen.

Tot deze week was echter alleen het Claude-model van Anthropic goedgekeurd voor gebruik in geclassificeerde omgevingen.

De kern van het geschil over AI-veiligheidsmaatregelen

Anthropic profileert zich als de meest op veiligheid gerichte van de grote AI-ontwikkelaars, en juist die houding brengt het steeds meer in conflict met defensiefunctionarissen.

Leiders van het Amerikaanse leger hebben gepleit voor bredere en minder beperkte toegang tot de mogelijkheden van Claude.

Anthropic heeft, volgens mensen die bekend zijn met de gesprekken, geweigerd toe te staan dat zijn modellen worden gebruikt voor massatoezicht of voor autonome wapensystemen die dodelijke beslissingen kunnen nemen zonder directe menselijke betrokkenheid.

Het geschil escaleerde eerder deze maand nadat Pentagon-functionarissen bezorgd raakten dat Anthropic vragen had gesteld over hoe zijn AI-instrumenten werden gebruikt tijdens een militaire operatie in Venezuela die leidde tot de gevangenneming van president Nicolas Maduro.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft Claude geïntegreerd in delen van zijn werkwijze, maar heeft gedreigd de banden te verbreken vanwege wat het ziet als kunstmatige beperkingen opgelegd door een particuliere opdrachtnemer.

Pentagon-functionarissen stellen dat het legale gebruik van software en wapens de verantwoordelijkheid van de overheid is, niet iets wat leveranciers zouden moeten dicteren, meldde de NYT.

Aanhangers van Anthropic beargumenteren ondertussen dat het bedrijf nu gestraft wordt omdat het als eerste dat terrein betrad en omdat het een op de overheid gericht, op maat gemaakt model heeft ontwikkeld, bekend als Claude Gov, dat verschilt van zijn publiekgerichte producten.

Wat gebeurt er nu: juridische en commerciële gevolgen

Volgens Reuters zei een bij de materie betrokken persoon dat Anthropic niet van plan is zijn gebruiksbeperkingen voor militaire doeleinden te versoepelen, ook al gaan de gesprekken met het Pentagon door.

Reuters meldde ook dat Anthropic's CEO Dario Amodei tijdens de bijeenkomst op dinsdag tegen Hegseth zei dat het bedrijf geen zorgen naar het Pentagon of naar defensieaannemer Palantir had geuit over de inval.

Amodei zei ook dat de momenteel geldende beschermingsmaatregelen de bestaande operaties van het ministerie van Defensie niet zouden hinderen.

Als het Pentagon doorgaat met een aanduiding als risico voor de toeleveringsketen, zouden de gevolgen voor Anthropic veel verder kunnen reiken dan alleen defensiecontracten.

Zo'n etiket zou de relaties van het bedrijf met andere bedrijven die zaken doen met de Amerikaanse overheid kunnen verstoren.

"Dit specifieke scenario is ongekend," zei Franklin Turner, een advocaat voor overheidscontracten bij McCarter & English, in door Reuters geciteerde opmerkingen.

Hij waarschuwde dat elke nadelige actie uitgebreide rechtszaken zou kunnen uitlokken, gezien de ongewone aard van de dreigementen van het Pentagon.

Voorlopig zegt Anthropic dat de gesprekken te goeder trouw doorgaan.

Of het bedrijf zijn veiligheid-vooropstelling kan behouden terwijl het een belangrijke leverancier voor het Amerikaanse leger blijft, kan niet alleen zijn toekomst bepalen, maar ook hoe AI wordt gereguleerd in nationale veiligheidscontexten.