Bumble-aandelen stijgen 23% na kwartaalcijfers en plannen voor AI-herontwerp

De aandelen van Bumble schoten donderdag in het voorbeursverkeer fors omhoog nadat de exploitant van de dating-app sterker dan verwachte kwartaalresultaten rapporteerde en een door kunstmatige intelligentie gedreven herziening van het platform aankondigde om jongere gebruikers opnieuw te betrekken.

Het aandeel steeg ongeveer 23% vóór de openingsbel, omdat beleggers tekenen zagen dat Bumbles herstelpogingen het groeiperspectief zouden kunnen stabiliseren na een moeilijke periode voor de online-datingssector.

CEO Whitney Wolfe Herd zei dat het bedrijf zich voorbereidt op de introductie van Bumble 2.0, een herontworpen versie van de app die nieuwe functies zal bevatten om de kwaliteit van matches te verbeteren en de gebruikersbetrokkenheid te verdiepen.

De herziening komt terwijl online-datingplatforms te maken hebben met een vertraagde groei en toenemende klachten over 'swipe-moeheid' onder jongere gebruikers, die minder enthousiast blijken over traditioneel, op swipen gebaseerd matchen.

Productvernieuwing moet de betrokkenheid nieuw leven inblazen

De geplande upgrade van Bumble is een van de meest ingrijpende productwijzigingen in jaren.

De herontworpen app introduceert een op hoofdstukken gebaseerd profielformaat dat gebruikers een rijkere en meer gedetailleerde manier biedt om zichzelf te presenteren, buiten de bekende swipe-interface.

Bestuurders zeiden dat het bedrijf mogelijk ook experimenteert met een ervaring zonder swipen in sommige markten, terwijl het swipe-formaat in andere markten behouden blijft.

De strategie weerspiegelt een bredere verschuiving in de online-datingssector, waar platforms proberen hun producten te vernieuwen om de betrokkenheid te behouden in een competitievere en meer volwassen markt.

AI-tools krijgen een centrale rol in datingapps

Kunstmatige intelligentie komt naar voren als een belangrijk strijdveld in de online-datingssector, nu bedrijven zoeken naar manieren om matchings en gebruikersretentie te verbeteren.

Bumble zei dat het een AI-aangedreven datingassistent ontwikkelt die aanvankelijk binnen de app zal worden getest.

De functie is bedoeld om via privégesprekken de voorkeuren van gebruikers te leren kennen en meer compatibele matches aan te bevelen.

De tool, intern aangeduid als 'Bee', maakt deel uit van het bredere plan van het bedrijf om AI in meerdere aspecten van de gebruikerservaring te integreren.

Concurrerende platforms versnellen ook de productinnovatie.

Match Group, dat eigenaar is van Tinder en Hinge, rapporteerde vorige maand kwartaalomzet die beter was dan verwacht, nu vroege resultaten van eigen productinitiatieven naar voren begonnen te komen.

Bedrijfstoppen zeggen dat nieuwe AI-tools kunnen helpen de afnemende betrokkenheid aan te pakken door de kwaliteit van matches te verbeteren en de tijd die gebruikers besteden aan het eindeloos swipen door profielen te verminderen.

Omzet overtreft ramingen ondanks daling aantal gebruikers

Bumble rapporteerde in het vierde kwartaal een omzet van $224,2 miljoen, waarmee het de ramingen van analisten van $221,3 miljoen overtrof.

De gemiddelde omzet per betalende gebruiker steeg met 7,9% naar $22,20.

Toch blijft het bedrijf voor uitdagingen staan nu het aantal betalende gebruikers afneemt.

Voor het huidige kwartaal voorzag Bumble een omzet tussen $209 miljoen en $213 miljoen, vergeleken met $247,1 miljoen in dezelfde periode een jaar eerder.

Het bedrijf verwacht een aangepaste winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (adjusted EBITDA) van $76 miljoen tot $80 miljoen.

Analisten ondervraagd door FactSet verwachten een omzet van ongeveer $211 miljoen en een adjusted EBITDA van $57,7 miljoen.

Bestuurders zeiden dat enkele belangrijke operationele indicatoren beginnen te verbeteren nu het bedrijf zich richt op het versterken van de gebruikersbasis in plaats van louter het uitbreiden ervan.

Resetstrategie drukt op de groei op korte termijn

In het afgelopen jaar heeft Bumble zich gericht op het verwijderen van nepaccounts, gebruikers met lage intentie en andere problematische profielen om de algehele kwaliteit van interacties op het platform te verbeteren.

Hoewel de inspanning de gebruikersbetrokkenheid en retentietrends heeft verbeterd, heeft het ook een druk gelegd op de financiële prestaties van het bedrijf.

De omzet daalde het afgelopen jaar met 9,9% terwijl het aantal betalende gebruikers met 12% afnam, wat het effect van het opschooninitiatief weerspiegelt.

“We wisten dat dit op de juiste manier doen op de korte termijn druk zou opleveren, en dat deed het,” zei Wolfe Herd tegen analisten.

“De keuzes die we maakten, waren doelbewust.”

Bestuurders zeiden dat de ledenbasis van het bedrijf nu is gereset en dat de volgende fase van de strategie zal draaien om het versnellen van productinnovatie.

Chief Financial Officer Kevin Cook zei dat een deel van de recente druk op de omzet kan beginnen af te nemen naarmate verbeteringen in retentie en een hogere omzet per betalende gebruiker doorwerken in de financiële resultaten.

Waardering wekt voorzichtige optimisme bij analisten

Ondanks de rally van donderdag blijven de aandelen van Bumble onder druk staan.

Het aandeel is dit jaar al meer dan 20% gedaald en handelt momenteel tegen een aanzienlijke korting ten opzichte van de grotere concurrent Match Group.

Bumble-aandelen worden verhandeld tegen ruwweg 2,5 keer de winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie, vergeleken met ongeveer 7,5 keer voor Match Group.

Met een marktkapitalisatie van ongeveer $428 miljoen en aandelen die rond hun 52-week laagtepunt schommelen, denken sommige analisten dat het bedrijf mogelijk ondergewaardeerd is als de turnaround-inspanningen vlotten.

Analisten bij JP Morgan zeiden dat Bumbles herstructureringsinspanningen sneller lijken te verlopen dan verwacht, waardoor de bank het aandeel heeft opgewaardeerd van underweight naar neutral.

“Bumble heeft nog een lange weg te gaan om terug te keren naar duurzame omzetgroei, maar we vinden een underweight-rating niet langer gepast nu leidende indicatoren stabiliseren,” zeiden de analisten en voegden eraan toe dat de lancering van Bumble 2.0 in het tweede kwartaal als katalysator kan fungeren.

Wells Fargo handhaafde echter een equal-weight-rating en verlaagde tegelijk het koersdoel naar $5 van $5,50, waarbij de bank wees op aanhoudende onzekerheid rond omzetgroei.

De bank zei dat de sterkere recente resultaten deels werden gedreven door lagere marketinguitgaven en alternatieve betaalmethoden, terwijl toekomstige groei kan afhangen van succesvolle productlanceringen en verhoogde marketinginvesteringen in de komende jaren.

Het institutionele bezit in Bumble blijft hoog, op meer dan 100%, wat suggereert dat grote beleggers een aanzienlijke blootstelling aan het aandeel blijven houden terwijl het bedrijf doorgaat met zijn turnaround-strategie.

Bestuurders zeiden dat het komende jaar cruciaal zal zijn nu Bumble probeert het groeimomentum te herstellen en het platform aan te passen aan veranderend gebruikersgedrag in de evoluerende online-datingmarkt.