BBC schrapt 10% van personeel door kosten- en inkomstendruk

De BBC bereidt zich voor op het schrappen van mogelijk 2.000 banen, of ongeveer 10% van het personeelsbestand.

Waarnemend algemeen directeur Rhodri Talfan Davies kondigde de voorgenomen krimp woensdag tijdens een gesprek met medewerkers aan, gevolgd door een memo waarin de financiële uitdagingen van de omroep werden uiteengezet.

"Kort gezegd groeit de kloof tussen onze kosten en onze inkomsten," zei Talfan Davies.

"Dit wordt door meerdere factoren aangedreven: de productie-inflatie blijft zeer hoog; onze licentievergoeding en commerciële inkomsten staan onder druk; en de wereldeconomie blijft turbulent."

Kostendruk leidt tot herstructurering

De geplande ontslagen maken deel uit van een bredere kostenreductiestrategie die eerder dit jaar werd uiteengezet.

In februari zei de BBC dat zij de kosten in de komende drie jaar met ongeveer 10% wil reduceren.

De omroep moet in de komende twee jaar nog eens £500 million ($678 million) aan besparingen realiseren op zijn jaarlijkse operationele begroting van ongeveer £5 billion.

Een aanzienlijk deel van deze besparingen wordt naar verwachting gerealiseerd in 2027 en 2028.

De omvang van de voorgenomen bezuinigingen onderstreept de financiële druk waaronder de BBC gebukt gaat nu zij worstelt met stijgende productiekosten en beperkte inkomstenstromen.

Leiderschapswisseling te midden van juridische en strategische uitdagingen

De herstructurering komt op een moment van leiderschapswisseling voor de omroep.

Voormalig Google-bestuurder Matt Brittin neemt op 18 mei het stokje over als directeur-generaal.

Hij neemt het leiderschap op zich terwijl de organisatie zowel financiële als juridische uitdagingen het hoofd biedt.

Onder deze uitdagingen bevindt zich een lasterzaak aangespannen door de Amerikaanse president Donald Trump, die $10 billion aan schadevergoeding eist wegens vermeende misleidende bewerkingen in een documentaire-aflevering van het BBC-programma Panorama.

De rechtszaak draait om beweringen dat een toespraak van Trump uit 2021, voorafgaand aan de bestorming van het Capitool, zodanig was gemonteerd dat dit de suggestie wekte dat hij expliciet zijn aanhangers had aangespoord het Congres aan te vallen.

Financieringsmodel onder de loep

Centraal in de financiële problemen van de BBC staat haar langjarige financieringsstructuur.

De omroep wordt primair gefinancierd door een vaste jaarlijkse licentievergoeding die door Britse huishoudens wordt betaald, een model dat is vastgelegd in een Royal Charter dat haar publieke missie definieert.

De huidige charter loopt af in 2027. De huidige charter begon op 1 January 2017.

In een in maart verschenen rapport zei de BBC dat de inkomsten uit de licentievergoeding sinds 2017 in reële termen met 24% zijn gedaald, wat zowel de inflatoire druk als bredere veranderingen in mediaconsumptie weerspiegelt.

"We moeten onze totale kostengrondslag met nog eens 10% verlagen tegen maart 2029 vanwege tegenwind op de licentievergoeding en andere druk," aldus het rapport, dat toevoegde dat "harde keuzes mogelijk tot bezuinigingen op inhoud en diensten kunnen leiden."

De financiële druk heeft beleidsmakers ertoe aangezet hervormingen van de financieringsaanpak van de BBC te overwegen.

Wetsmakers onderzoeken opties die ertoe kunnen leiden dat de omroep elementen van commerciële streamingstrategieën overneemt, waaronder een "gemengd financieringsmodel" dat licentievergoedingen combineert met abonnementen en andere commerciële inkomsten.

Een dergelijke verschuiving zou een ingrijpende verandering betekenen voor de BBC, die historisch heeft geopereerd als een publiek gefinancierde instelling met de opdracht het publieke belang te dienen.