Meta stijgt na bericht over 20% ontslagen: zo kan het de winst beïnvloeden

De aandelen van Meta Platforms stegen maandag met meer dan 3% nadat een Reuters-rapport meldde dat de socialemediagigant mogelijk meer dan 20% van zijn personeel overweegt te schrappen nu het de uitgaven aan infrastructuur voor kunstmatige intelligentie opvoert.

Het bedrijf ontkende de beweringen echter en zei dat de berichten speculatief waren en geen weerspiegeling van bevestigde plannen.

Volgens het Reuters-rapport dat in het weekend werd gepubliceerd, hadden hogere leidinggevenden bij Meta leiders binnen de organisatie gevraagd zich voor te bereiden op mogelijke personeelsreducties.

Het rapport noemde drie anonieme bronnen die bekend zijn met de besprekingen.

Er is geen datum vastgesteld voor de ontslagen en de omvang is nog niet definitief, ze zeiden.

Meta reageerde echter op het rapport en zei dat de beweringen verwezen naar "speculatieve berichtgeving over theoretische benaderingen" en bevestigde niet dat dergelijke ontslagen werden overwogen.

Mogelijk de grootste ontslagen sinds 2022

Als Meta ongeveer 20% van zijn personeel zou laten gaan, zou dat de grootste ontslagronde van het bedrijf zijn sinds de herstructureringsinspanningen onder leiding van CEO Mark Zuckerberg tijdens wat hij het 'jaar van efficiëntie' noemde in 2022 en begin 2023.

In die periode schrapte het bedrijf ongeveer 21.000 banen als onderdeel van een omvangrijke kostenbesparende operatie gericht op het stroomlijnen van de activiteiten na een sterke uitbreiding tijdens de pandemie.

Daartoe behoorde het schrappen van 11.000 banen in 2022 en het vertragen van aanwervingen om de kosten te beteugelen.

Ondanks de eerdere ontslagen is het personeelsbestand van Meta echter geleidelijk weer gegroeid, met een stijging van 6% in 2025 tot bijna 79.000 medewerkers eind december 2025.

Een vermindering van 20% zou meer dan 15.000 werknemers treffen.

AI-uitgaven verscherpen kostendruk

De potentiële ontslagen komen nu Meta de uitgaven opvoert om de infrastructuur te bouwen die nodig is voor kunstmatige intelligentie.

Nadat het bedrijf was achtergebleven bij concurrenten in de race om geavanceerde AI-modellen te ontwikkelen, heeft het de investeringen in datacenters, rekencapaciteit en gespecialiseerd talent sterk opgevoerd.

Meta verwacht kapitaaluitgaven van maximaal $135 miljard in 2026, ongeveer het dubbele van het niveau van vorig jaar.

Een groot deel van die uitgaven is gericht op het veiligstellen van de rekenkracht die nodig is om grote AI-modellen te trainen en te laten draaien.

Het bedrijf zei maandag dat het tot $27 miljard zou uitgeven aan cloud- en computeerdiensten van Nebius als onderdeel van een nieuwe overeenkomst.

Hoewel die investeringen hebben geholpen de advertentietools van Meta te verbeteren en hebben bijgedragen aan sterkere omzetgroei, heeft het bedrijf nog geen AI-model uitgebracht dat kan concurreren met de aanbiedingen van koplopers als OpenAI, Anthropic en Google.

Meta ontwikkelt een nieuw model dat intern bekendstaat als Avocado, hoewel de prestaties naar verluidt achterbleven bij de verwachtingen.

Analisten wegen kostenbesparingen

Analisten stellen dat potentiële ontslagen substantiële kostenbesparingen kunnen opleveren, hoewel ze slechts een klein deel zouden uitmaken van Metas totale kostenbasis.

Volgens analisten van JP Morgan zou een vermindering van het personeelsbestand met 20% tussen de $5 miljard en $6 miljard per jaar kunnen besparen, uitgaande van kosten van $300.000 tot $400.000 per werknemer.

Echter, die besparingen zouden slechts een bescheiden deuk maken in Metas geraamde kostenbasis van tussen de $162 miljard en $169 miljard dit jaar, die aanzienlijk is toegenomen door AI-gerelateerde investeringen, zeiden de analisten.

Aangezien de totale uitgaven van Meta bijna twee keer zo hoog zijn als in 2022 door de zware AI-uitgaven, "maakt $6 miljard aan besparingen niet zo'n grote deuk", zeiden ze.

Als de besparingen uiterlijk in 2027 in de winst zouden doorklinken, zouden ze ongeveer $2 per aandeel kunnen toevoegen aan de winstschattingen die momenteel op $31.50 worden geraamd, zeiden ze.

Analisten van Rosenblatt Securities schatten eveneens dat een personeelsreductie van 20% ongeveer $6 miljard aan kostenbesparingen zou kunnen opleveren, wat mogelijk de aangepaste kernwinst met circa 5% zou verhogen.

"Dit hoeft niet bij 20% te stoppen. Er zou later meer kunnen volgen als AI echt zo'n sterke invloed heeft op de productiviteit van het personeel," zeiden ze.

Debat over AI en banen wordt intenser

Het bredere debat over de vraag of kunstmatige intelligentie menselijke werknemers zal vervangen, is binnen de technologiesector verhevigd.

Vorige maand zei Jack Dorsey, CEO van Block, dat zijn bedrijf van plan was bijna de helft van het personeel te schrappen, met het argument dat doorbraken in AI de manier waarop bedrijven opereren hervormen.

Andere leiders uit de industrie zijn voorzichtiger geweest met het direct toeschrijven van ontslagen aan AI.

Sam Altman, CEO van OpenAI, suggereerde onlangs dat sommige bedrijven AI mogelijk gebruiken als rechtvaardiging voor ontslagen die toch zouden hebben plaatsgevonden.

Analisten van Bernstein zeiden dat beleggers bedrijven waarschijnlijk kritisch zullen onderzoeken als zij kunstmatige intelligentie aanvoeren als de belangrijkste reden voor personeelsreducties.

Toch merkten ze op dat Meta "waarschijnlijk de best gepositioneerde gevestigde speler is om te schakelen naar een AI-gedreven organisatie", en verwezen naar het succes van de herstructurering na de pandemie.

Brent Thill van Jefferies zei dat het rapport het verhaal versterkte dat kunstmatige intelligentie de productiviteit in de technologiesector verbetert.

"De conclusie is niet alleen betere marges voor Meta, maar een bredere implicatie voor tech/software nu beleggers de relatie tussen personeelsomvang, groei en winstgevendheid herbeoordelen," zei Thill.