Alibaba's herstart: 34% ontslagen, winstdaling en AI-gok

Alibaba heeft zijn personeelsbestand sterk teruggebracht terwijl het zijn activiteiten herstructureert en zijn focus op kunstmatige intelligentie intensiveert.

De Chinese e‑commerce- en technologiegroep sloot december af met 128.197 werknemers, tegen 194.320 een jaar eerder, wat een daling van ongeveer 34% op jaarbasis betekent.

De update ging gepaard met het meest recente winstbericht dat donderdag werd gepubliceerd, en toonde een fors daling in winst en omzet die de marktverwachtingen voor het laatste kwartaal van vorig jaar miste.

In Hongkong genoteerde aandelen daalden vrijdag 6% na de cijfers, wat de reactie van beleggers op zowel de financiële resultaten als de lopende transitie weerspiegelt.

Terugtrekking uit retail drijft ontslagen

Een groot deel van de personeelsreductie volgde op Alibaba's terugtrekking uit zijn offline retailactiviteiten.

Het bedrijf verkocht eind 2024 zijn belang in Sun Art Retail Group en stapte rond diezelfde periode ook uit zijn investering in warenhuisketen Intime.

Deze stappen verminderden de behoefte aan medewerkers die verbonden waren aan fysieke winkelactiviteiten.

Alibaba heeft historisch een breed ecosysteem geëxploiteerd dat e‑commerceplatforms, logistieke netwerken en clouddiensten omvat.

De recente veranderingen tonen een verschuiving weg van arbeidsintensieve segmenten en naar gebieden die minder fysieke infrastructuur vereisen.

De omvang van de ontslagen is aanzienlijk groter dan eerdere aanpassingen.

In december 2024 had Alibaba zijn personeelsbestand al met 11% verminderd ten opzichte van het voorgaande jaar, wat aangeeft dat de meest recente daling een versnelde herstructureringsfase weerspiegelt.

Teleurstellende winstcijfers drukken op aandelen

De personeelsupdate maakte deel uit van Alibaba's kwartaalresultaten.

De resultaten lieten zien dat de winst met 67% daalde in de periode, terwijl de omzet onder de verwachtingen van analisten uitkwam.

Beleggers reageerden snel op de zwakkere prestaties, waardoor de in Hongkong genoteerde aandelen van het bedrijf vrijdag 6% daalden.

De cijfers onderstrepen de druk waaronder Alibaba staat terwijl het zijn activiteiten hervormt en te maken heeft met trager groeiende traditionele segmenten.

Alibaba blijft het op één na grootste technologiebedrijf van China op basis van marktkapitalisatie.

Het is tevens onderdeel van een bredere trend, waarbij grote technologiebedrijven wereldwijd het afgelopen jaar het personeelsbestand hebben verminderd terwijl zij zich aanpassen aan verschuivende economische omstandigheden en veranderende investeringsprioriteiten.

AI‑strategie krijgt vaart

Het bedrijf herpositioneert zich rond kunstmatige intelligentie als een kernmotor voor groei.

Alibaba werkt aan de opbouw van een full‑stack AI‑ecosysteem dat zich uitstrekt van ontwikkeling van halfgeleiders en computerinfrastructuur tot AI‑modellen.

Als onderdeel van deze strategie lanceerde het bedrijf deze week een agentgebaseerde AI‑dienst genaamd Wukong voor zakelijke gebruikers.

Het heeft ook de prijzen voor zijn cloud‑ en opslagdiensten met maximaal 34% verhoogd, met verwijzing naar sterke vraag en stijgende kosten in de toeleveringsketen.

De focus op AI sluit aan bij bredere ontwikkelingen in de sector, nu technologiebedrijven zwaar investeren in tools en infrastructuur ter ondersteuning van machine learning en automatisering.

Cloudambities vormen toekomstplannen

De leiding van Alibaba heeft ambitieuze doelstellingen geschetst voor zijn cloud‑ en AI‑divisies.

Tijdens de conferencecall over de cijfers op donderdag zei CEO Eddie Wu dat het bedrijf streeft naar een jaarlijkse omzet van meer dan $100 miljard uit cloud en AI binnen de komende vijf jaar.

Dit doel benadrukt een langetermijnverschuiving naar technologiediensten met hoge marges en weg van bedrijven die verbonden zijn aan fysieke detailhandel.

De transitie vergt voortdurende investeringen en organisatorische veranderingen terwijl Alibaba zich aanpast aan een meer technologisch gedreven groeimodel.