VS-consumentenvertrouwen daalt fors in maart door hogere brandstofprijzen en marktvolatiliteit

Het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten verslechterde scherp in maart, omdat stijgende benzineprijzen en marktvolatiliteit in verband met het conflict met Iran het huishoudelijk sentiment drukten, blijkt uit de nieuwste enquête van de University of Michigan.

De toonaangevende sentimentindex van de enquête daalde in maart tot 53,3 vanaf 56,6 in februari en bleef daarmee onder de verwachting van economen van 54.

Een voorlopige schatting eerder deze maand gaf een stand van 55,5 aan, wat duidt op een verdere verslechtering van het sentiment naarmate het conflict escaleerde.

“Het consumentenvertrouwen is deze maand met 6% teruggevallen naar het laagste niveau sinds december 2025,” zei Joanne Hsu, directeur van de enquête.

Oorlog en brandstofprijzen drukken op stemming

De daling van het vertrouwen viel samen met een scherpe stijging van de brandstofkosten, omdat de oorlog in Iran de energiemarkten verstoorde en de benzineprijzen opdreef.

Volgens gegevens van AAA stegen de gemiddelde benzineprijzen in de Verenigde Staten naar $3,978 per gallon, ongeveer 33% hoger dan een maand eerder.

Hsu merkte op dat de daling van het vertrouwen breed gedragen was.

“Daling werd gezien over leeftijden en politieke partijen heen,” zei ze, en ze voegde eraan toe dat consumenten met midden- en hogere inkomens bijzonder sterke dalingen in sentiment meemaakten.

Deze groepen zijn getroffen door zowel hogere brandstofkosten als een daling op de aandelenmarkten, waarbij Amerikaanse aandelen tot nu toe deze maand ongeveer 6% zijn gedaald, wat het huishoudvermogen en het vertrouwen aantast.

Kortetermijnvooruitzichten verslechteren sterk

De enquête toonde aan dat de daling grotendeels werd aangestuurd door verslechterde kortetermijnverwachtingen, terwijl langetermijnvisies vooralsnog relatief stabiel bleven.

Het economische korte-termijnvooruitzicht daalde met 14%, terwijl de verwachtingen voor de persoonlijke financiën over het komende jaar met 10% terugliepen, wat de groeiende ongerustheid over de nabije toekomst weerspiegelt.

Ze voegde eraan toe dat consumenten tot nu toe voorzichtig optimistisch zijn gebleven over de langetermijnvooruitzichten, hoewel dat kan veranderen als het conflict blijft voortduren.

Inflatieverwachtingen stijgen aanzienlijk

De enquête wees ook op een scherpe stijging van de inflatieverwachtingen, wat extra zorgen oproept bij beleidsmakers.

De inflatieverwachtingen voor het komende jaar stegen naar 3,8% in maart vanaf 3,4% in februari, de grootste maand-op-maandstijging sinds april 2025.

De meest recente waarde blijft ruim boven het pre-pandemische bereik van 2,3% tot 3,0%.

Langetermijninflatieverwachtingen daalden licht naar 3,2%, maar blijven verhoogd in vergelijking met niveaus van vóór 2020.

“Deze patronen suggereren dat consumenten op dit moment mogelijk niet verwachten dat recente negatieve ontwikkelingen ver in de toekomst blijven voortduren,” zei Hsu.

“Deze opvattingen kunnen echter veranderen als het conflict met Iran langdurig wordt of als hogere energieprijzen doorwerken in de algemene inflatie.”

Beleidsimplicaties in beeld

Stijgende inflatieverwachtingen worden door de Federal Reserve nauwlettend gevolgd, omdat ze het consumentengedrag en looneisen kunnen beïnvloeden.

Als huishoudens hogere prijzen verwachten, kunnen ze hun uitgaven op korte termijn opvoeren en aandringen op hogere lonen, wat de inflatiedruk kan versterken.

De nieuwste gegevens onderstrepen de lastige evenwichtsoefening voor beleidsmakers, die opereren in een complex speelveld van geopolitieke onzekerheid, stijgende energiekosten en kwetsbaar consumentenvertrouwen.

Met het sentiment nu op een van de laagste niveaus van de afgelopen maanden, blijven het verloop van het conflict met Iran en de energieprijzen bepalend voor het economische vooruitzicht in de komende weken.