Eli Lilly tekent $2.75B AI-deal met Insilico, inzet op Chinese biotech

De wereldwijde farmaceut Eli Lilly heeft een overeenkomst voor geneesmiddelenontdekking getekend met Insilico Medicine die een waarde kan hebben tot $2.75 billion.

De deal benadrukt de groeiende rol van kunstmatige intelligentie en het Chinese biotech-ecosysteem bij het vormgeven van de toekomst van geneesmiddelenontwikkeling.

Volgens de overeenkomst ontvangt Insilico een initiële betaling van $115 million, naast mogelijke mijlpaalbetalingen die de totale waarde aanzienlijk kunnen verhogen.

Het bedrijf komt ook in aanmerking voor gefaseerde royalty's op eventuele in de toekomst op de markt gebrachte producten die voortvloeien uit de samenwerking.

AI-gestuurde geneesmiddelenontwikkeling wint terrein

Krachtens de overeenkomst verkrijgt Eli Lilly exclusieve wereldwijde rechten om een reeks orale therapieën te produceren en commercieel te exploiteren die zijn ontdekt met Insilico’s proprietaire kunstmatige-intelligentietool, Pharma.AI.

De samenwerking bestrijkt meerdere therapeutische gebieden, waarbij beide bedrijven gezamenlijk onderzoeksprogramma's voortzetten op basis van door Lilly geselecteerde targets.

De samenwerking bouwt voort op een bestaande relatie tussen de twee bedrijven die in 2023 is begonnen, en volgt op een kleinere, AI-gerichte overeenkomst die vorig jaar werd aangekondigd.

Het weerspiegelt een bredere verschuiving onder wereldwijde geneesmiddelenfabrikanten richting het integreren van machine-learningtools in vroegtijdige fases van geneesmiddelenontwikkeling om tijdlijnen te versnellen en kosten te verlagen.

De aandelen van Insilico, dat genoteerd staat in Hong Kong, stegen scherp na de aankondiging, met winsten tot 15% in de vroege handel, om later terug te vallen en uiteindelijk ongeveer 4.4% hoger te sluiten.

China ontpopt zich tot innovatieknooppunt

De overeenkomst is de laatste in een reeks stappen van Eli Lilly om zijn aanwezigheid in China’s snelgroeiende farmaceutische onderzoekslandschap te verdiepen.

Het bedrijf heeft al $3 billion toegezegd om zijn toeleveringsketencapaciteit in het land uit te breiden en is meerdere samenwerkingen aangegaan met lokale biotechnologiebedrijven.

Onder deze samenwerkingen bevindt zich een belangrijke samenwerking met Innovent Biologics, gericht op de ontwikkeling van behandelingen voor kanker en immuungerelateerde aandoeningen, met een potentiële waarde tot $8.5 billion.

China’s opkomst als centrum voor geneesmiddeleninnovatie heeft geleid tot een golf van licentieovereenkomsten door wereldwijde farmaceuten die toegang zoeken tot kosteneffectief en geavanceerd onderzoek.

Industrieanalisten merken op dat Chinese bedrijven steeds vaker first-in-class geneesmiddelkandidaten sneller produceren dan hun tegenhangers in de Verenigde Staten, Europa en Japan.

Concurrentiedruk stimuleert dealactiviteit

Andere wereldspelers hebben hun investeringen in de regio eveneens opgevoerd.

AstraZeneca heeft plannen uiteengezet om $15 billion in China te investeren en heeft recent een licentieovereenkomst getekend met CSPC Pharmaceuticals ter waarde van maximaal $18.5 billion.

Ondertussen sloot Takeda Pharmaceutical een overeenkomst met Innovent ter waarde van maximaal $11.4 billion.

Analisten zeggen dat dergelijke samenwerkingen worden gedreven door zowel innovatie als economische overwegingen.

Toegang tot in China ontwikkelde assets kan multinationale geneesmiddelenfabrikanten helpen druk op prijzen te verlichten en tegelijkertijd hun pijplijnen efficiënter uit te breiden.

Insilico, dat actief is in Noord-Amerika, Groot-China en het Midden-Oosten, richt zich op het combineren van kunstmatige intelligentie met automatisering om geneesmiddelenontdekking te stroomlijnen.

Het bedrijf haalde vorig jaar ongeveer $291 million op via zijn Hong Kong initial public offering en trok steun van investeerders zoals Tencent en Temasek.

De nieuwste deal benadrukt hoe AI-gedreven platforms centraal komen te staan in de volgende groeifase van de farmaceutische industrie, nu bedrijven snellere en beter schaalbare benaderingen zoeken voor de ontwikkeling van nieuwe behandelingen.