Kunnen Apple, Netflix of Amazon IMAX kopen? aandelen klimmen 16%

Aandelen van IMAX schoten vrijdag 16% omhoog nadat The Wall Street Journal meldde dat het bedrijf een mogelijke verkoop onderzoekt en contact heeft opgenomen met entertainmentbedrijven als potentiële kopers, wat de speculatie aanwakkert dat het premium bioscooptechnologiebedrijf een overnamekandidaat kan worden voor grote media- en technologiebedrijven.

Volgens bronnen die in het artikel worden genoemd, bevindt het verkoopproces zich nog in een vroeg stadium en hoeft het niet per se in een transactie te resulteren.

De scherpe koersstijging verlengde de winsten in IMAX-aandelen, die sinds afgelopen zomer ongeveer 45% zijn gestegen, hoewel het aandeel dit jaar tot nu toe nog zo'n 9% in de min staat.

Het bedrijf heeft momenteel een marktkapitalisatie van ongeveer 1,9 miljard USD (ca. € 1,6 miljard), wat het tot een relatief bescheiden overnamekandidaat maakt voor grotere media- of technologiebedrijven.

Beleggers leken bemoedigd door de mogelijkheid dat de groeiende vraag naar premium bioscoopervaringen IMAX strategisch waardevol kan maken binnen het bredere entertainmentecosysteem.

Vraag naar premiumbioscopen blijft groeien

De mogelijke verkoop valt samen met een periode van verbeterende bioscooptrends en toenemende vraag naar premium filmformaten.

Volgens Box Office Mojo hebben binnenlandse films tot nu toe dit jaar ongeveer 2,9 miljard USD (ca. € 2,5 miljard) opgebracht, waarmee dit de sterkste vergelijkbare periode is sinds vóór de pandemie.

Premiumschermen, waaronder IMAX-formaten, waren goed voor 16% van de kaartverkoop in de Verenigde Staten en Canada tot begin april, tegenover 13% in dezelfde periode in 2021, volgens gegevens van EntTelligence.

IMAX heeft ook zijn aandeel in de binnenlandse bioscoopmarkt de afgelopen jaren vergroot.

Het bedrijf was vorig jaar goed voor 5,2% van de binnenlandse kaartverkoop, vergeleken met 3,2% in 2019.

Het bedrijf heeft geprofiteerd van blockbusterreleases die specifiek zijn ontworpen voor premium large-format-schermen, waaronder films zoals “Avatar: Fire and Ash” en “Project Hail Mary.”

Op een beleggersbijeenkomst in december zei IMAX-ceo Rich Gelfond dat het bedrijf “een ongelooflijk waardevolle speler zal zijn, hetzij als een duidelijk andersoortig beursgenoteerd bedrijf, hetzij als onderdeel van een groter bedrijf.”

Gelfond is recentelijk parttime aan het werk teruggekeerd na ziekteverlof wegens een ernstige longontsteking.

Analisten zien strategische waarde buiten bioscopen

Na het bericht verhoogde Benchmark-analist Mike Hickey zijn koersdoel voor IMAX-aandelen naar $60 van $44 en handhaafde hij zijn koopadvies.

Hickey zei dat de strategische positionering van het bedrijf het aantrekkelijk kan maken voor een breed scala aan potentiële overnemers, waaronder Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment en Cinepolis.

“IMAX is geëvolueerd van een traditionele exhibitor naar een premium, asset‑light wereldwijd entertainment‑technologie‑ en distributieplatform met steeds meer integratie met filmmakers, versnellende adoptie van ‘Filmed for IMAX’, uitbreidende relaties met streamers en toenemend belang binnen blockbusterdistributie,” schreef Hickey in een onderzoeksnota.

Hij benadrukte ook Sphere Entertainment als een bijzonder interessante strategische match.

“Wij zien Sphere als met name aantrekkelijk vanwege de focus op meeslepende premium entertainmentervaringen, waar IMAX’ mondiale netwerk, filmmakers‑ecosysteem en premiummerk de strategische positie van Sphere materieel zouden kunnen uitbreiden,” zei Hickey.

Streamingbedrijven verdiepen IMAX‑partnerschappen

Streamingplatforms omarmen ook in toenemende mate theatrale releases via IMAX‑schermen.

Netflix kondigde onlangs plannen aan om een Brad Pitt‑film van regisseur David Fincher twee weken exclusief in IMAX‑bioscopen uit te brengen voordat hij op het platform verschijnt.

Het bedrijf is ook van plan “Narnia: The Magician’s Nephew” zeven weken vóór de lancering op Netflix in IMAX en reguliere bioscopen uit te brengen, wat de eerste grootschalige theatrale uitrol van de streamer markeert.

Een vraag rond een eventuele overname is of eigendom door een groot Hollywood‑studio of streamingplatform tot conflicten zou kunnen leiden rondom de toegang tot IMAX‑schermen, aangezien studio’s routinematig concurreren om premium‑formaat plaatsingen bij grote filmlanceringen.