China's veiligheidsonderzoek naar zelfrijdende auto's raakt Pony.ai niet

Het Chinese bedrijf voor autonoom rijden Pony.ai zei dat het niet is getroffen door een nationaal veiligheidsonderzoek dat werd opgestart na een robotaxi-storing waarbij de concurrerende dienst Apollo Go van Baidu betrokken was, terwijl het bedrijf blijft uitbreiden naar meer steden.

China heeft de goedkeuringen voor nieuwe vergunningen voor autonome voertuigen opgeschort nadat Apollo Go-robotaxi's eind maart abrupt stil kwamen te staan op straten in Wuhan, volgens een Bloomberg-rapport.

In een gesprek met Reuters op dinsdag zei medeoprichter en CEO James Peng van Pony.ai dat het onderzoek zich voornamelijk richt op hoe bedrijven en lokale autoriteiten de veilige werking van systemen voor autonoom rijden waarborgen.

Peng zei dat Pony.ai alle benodigde evaluaties al had afgerond en dat de bedrijfsactiviteiten niet zijn beïnvloed.

Uitbreidingsplannen gaan door ondanks sectoronderzoek

Peng verduidelijkte dat het veiligheidsonderzoek geen schorsing van vergunningen inhield.

Hij voegde toe dat het in Guangzhou gevestigde bedrijf zich blijft richten op groei en vlootuitbreiding.

Het bedrijf zei dat het bezig is met uitrol in meer steden en tegelijk het aantal robotaxi's op de weg verder vergroot.

In een verklaring zei Pony.ai dat het nu streeft naar uitbreiding van zijn robotaxivloot tot 3,500 voertuigen tegen het einde van het jaar, tegenover meer dan 1,700 voertuigen die momenteel in bedrijf zijn.

Het bijgestelde doel betekent een stijging van 16,7% ten opzichte van het eerdere streefgetal van 3,000 voertuigen.

Het bedrijf heeft ook zijn omzetverwachtingen voor het jaar opgehoogd.

Pony.ai zei dat de robotaxi-omzet over het hele jaar naar verwachting meer dan 3,5 keer het niveau van 2025 zal bedragen, vergeleken met een eerdere prognose van drie keer groei.

Robotaxi-activiteiten tonen sterke kwartaalgroei

Pony.ai rapporteerde in het eerste kwartaal de sterkste kwartaalprestatie tot nu toe van zijn kernrobotaxi-activiteiten.

De opbrengsten uit robotaxi-diensten stegen bijna vijfvoudig tot $8.6 miljoen in de eerste drie maanden van het jaar.

De totale omzet van het bedrijf steeg jaar-op-jaar met 145% tot $34.3 miljoen.

Ondanks de sterke omzetgroei liep het nettoverlies van Pony.ai in het eerste kwartaal op tot $53.5 miljoen, vergeleken met $37.4 miljoen in dezelfde periode vorig jaar.

Het bedrijf had in het vierde kwartaal zijn eerste winstgevende kwartaal gerapporteerd, voornamelijk ondersteund door beleggingswinsten.

Buitenlandse markten tekenen zich af als het volgende groeistrijdtoneel

Pony.ai opereert, samen met Chinese concurrenten Baidu en WeRide, enkele van 's werelds grootste robotaxivloten.

De bedrijven bevinden zich echter nog in een vroeg stadium van internationale uitbreiding.

Volgens Murtuza Ali zullen grote steden in Europa, Azië en het Midden-Oosten naar verwachting competitieve markten worden voor bedrijven in autonoom rijden die op zoek zijn naar vlootproeven, uitrol en marktaandeel.

Ali zei dat die markten waarschijnlijk concurrentie zullen zien tussen Amerikaanse, Chinese en lokale spelers in autonoom rijden.

Het VK zou zich kunnen ontwikkelen tot een belangrijk strijdtoneel in de sector.

Baidu onderzoekt kansen via samenwerkingen met ride-hailingbedrijven Uber en Lyft, terwijl Waymo van Alphabet en de Britse autonome-startup Wayve ook op de markt mikken.

Peng omschreef het VK als een zeer interessante markt en zei dat Pony.ai daar mogelijkheden onderzoekt, hoewel hij toevoegde dat het bedrijf nog niets bevestigt.