Britse overheid steunt AI-startup CuspAI met $450 mln financieringsronde

Het in Cambridge gevestigde AI-startup CuspAI heeft $450 million aan verse financiering opgehaald.

Onder de investeerders bevinden zich Amazon-oprichter Jeff Bezos en de Britse overheid.

Het bedrijf zal het kapitaal gebruiken om het ontdekken van nieuwe materialen voor sectoren zoals halfgeleiders en schone energie te versnellen.

De Series B-financieringsronde waardeert het twee jaar oude bedrijf op $2.6 billion en is een van de grootste investeringen in een Britse AI-startup gericht op wetenschappelijke ontdekking.

Het bedrijf zegt dat het nieuwe kapitaal wordt ingezet om internationaal uit te breiden en tegelijk zijn AI-platform op te schalen, dat is ontworpen om materialen te ontdekken die nog niet bestaan.

De financiering valt tevens samen met de lancering van CuspAI's AI Materials Foundry, een samenwerking tussen meer dan 45 technologiebedrijven, industriële groepen en onderzoeksorganisaties die geavanceerde AI-modellen, wetenschappelijke data en rekeninfrastructuur wil combineren om de ontwikkeling van next-generation materialen te versnellen.

AI richt zich op de toekomst van materiaalwetenschap

In tegenstelling tot veel AI-bedrijven die zich richten op softwaretoepassingen, past CuspAI state-of-the-art AI-modellen toe om uitdagingen in de fysieke wereld op te lossen door nieuwe materialen te identificeren voor sectoren zoals halfgeleiderproductie, batterijen, energie-infrastructuur en CO2-afvang.

Het bedrijf hoopt dat zijn technologie onderzoekstijdlijnen aanzienlijk kan verkorten en tegelijk de afhankelijkheid van schaarse metalen zoals iridium en ruthenium kan verminderen of zelfs elimineren, metalen die veel worden gebruikt in de productie van halfgeleiders.

De nieuw gelanceerde AI Materials Foundry brengt rekenbronnen, laboratoriumcapaciteiten en wetenschappelijke expertise samen op het platform van CuspAI.

Onder de deelnemende organisaties is Nvidia, dat rekeninfrastructuur zal bijdragen, Meta’s Fundamental AI Research-team, Hyundai en tientallen andere industriële en onderzoekspartners.

CuspAI-oprichters Dr Chad Edwards en professor Max Welling zeiden dat bestaande materialen niet voldoende zullen zijn om toekomstige technologische vooruitgang te ondersteunen.

"Als we niet snel vooruitgang boeken, zullen de komende 50 jaar van industriële vooruitgang worden beperkt door één uitdaging: de wereld heeft materialen nodig die nog niet bestaan," zeiden ze.

"Dat is wat wij willen oplossen – het combineren van state-of-the-art agentachtige AI met diepgaande domeinexpertise, exclusieve data-toegang en nauwe klantpartnerschappen. De wereld kan simpelweg niet de benodigde vooruitgang boeken met bekende materialen; dat staat vast."

Plannen voor wereldwijde uitbreiding

De meest recente kapitaalronde volgt op een Series A van $100 million die vorig jaar werd afgerond en zal een bredere internationale aanwezigheid ondersteunen.

CuspAI is van plan een nieuw kantoor in Singapore te vestigen en teams uit te breiden in Cambridge, Amsterdam, Berlijn, Tokio en de Verenigde Staten terwijl het zijn wereldwijde onderzoeks- en engineeringcapaciteiten opbouwt.

Het bedrijf verwacht dat de vraag naar door AI ondersteunde wetenschappelijke ontdekking zal blijven groeien naarmate overheden en bedrijven zoeken naar doorbraken op het gebied van energie-efficiëntie, chipproductie en industriële duurzaamheid.

Josh Coyne, partner bij durfkapitaalbedrijf Kleiner Perkins, dat de laatste investeringsronde mede leidde, zei dat materiaalwetenschap een kritisch knelpunt voor technologische vooruitgang is geworden.

"De meeste grote sprongen in technologie zijn terug te voeren op een materiaal, en de volgende serie, van goedkopere CO2-afvang tot halfgeleiders en schoner water, zit vast doordat materialen die nog niemand heeft ontdekt ontbreken," zei Coyne.

"CuspAI heeft een zoekmachine gebouwd die dat verandert."

Overheid steunt Britse AI-kampioenen

De investering is ook een nieuwe inzet van het sovereign AI-fonds van de Britse overheid, dat vroege fase Britse AI-bedrijven ondersteunt met ambities om internationaal te concurreren.

CuspAI wordt het vierde bedrijf dat steun ontvangt van het initiatief, dat doorgaans aandeleninvesteringen doet variërend van £1 million tot £10 million.

De overheid heeft de omvang van haar deelname in de financieringsronde niet bekendgemaakt.

Bedrijven die steun ontvangen uit het sovereign AI-fonds zijn verplicht hun primaire kantoor in het VK te behouden, terwijl de oprichters Brits moeten zijn.

De meest recente investering weerspiegelt de bredere inspanning van de overheid om het Britse AI-ecosysteem te versterken en snelgroeiende technologiebedrijven te behouden te midden van toenemende wereldwijde concurrentie om AI-talent en kapitaal.

Groeiende interesse in AI voor fysieke industrieën

CuspAI maakt deel uit van een nieuwe generatie AI-bedrijven die geavanceerde machine learning toepassen op wetenschappelijk onderzoek en industriële engineering in plaats van consumentensoftware.

De aanpak heeft toenemende investeerdersaandacht getrokken nu bedrijven verder kijken dan generatieve AI naar toepassingen die productie, energiesystemen en geavanceerde materialen kunnen transformeren.

Jeff Bezos heeft vergelijkbare initiatieven ook gesteund via Prometheus, een AI-bedrijf dat in 2025 werd opgericht en kunstmatige intelligentie ontwikkelt voor uitvinding en engineering.

Prometheus heeft naar verluidt $12 billion opgehaald en wordt gewaardeerd op ongeveer $41 billion.

Door zich te positioneren als wat het beschrijft als een "search engine for rare materials", wil CuspAI industrieën helpen de beperkingen te overwinnen die innovatie hebben vertraagd op gebieden zoals halfgeleiderprestaties, batterij-efficiëntie, schonere energietechnologieën en duurzame industriële productie.

Met steun van wereldwijde technologieleiders en overheidsgelden zet het bedrijf in op de veronderstelling dat door AI aangedreven materiaalontdekking een van de volgende grote fronten kan worden in de race om AI commercieel te maken.