Musk-geïnspireerde pakketten duwen S&P 500 CEO-beloningen naar record

De beloning van chief executives bij S&P 500-bedrijven bereikte in 2025 een recordhoogte nu raden van bestuur in toenemende mate grote prestatiegerichte beloningspakketten overnemen die zijn gemodelleerd naar de compensatieplannen van Elon Musk, aldus een nieuwe studie van de American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO).

Het jaarlijkse Paywatch-rapport van de vakfederatie, aangehaald door Reuters, toonde aan dat de gemiddelde beloning voor S&P 500-chief executives vorig jaar met 21% steeg naar $22,8 miljoen, exclusief Musks beloning.

Dat was het hoogste gemiddelde sinds de AFL-CIO in de jaren negentig begon met het bijhouden van directeurenbeloningen.

Wanneer Musks laatste Tesla-compensatiepakket wordt meegerekend, schoot de gemiddelde CEO-beloning binnen de index omhoog tot $340,1 miljoen.

Musk’s beloningspakket beïnvloedt bestuurskamers

De AFL-CIO zei dat de sterke stijging werd veroorzaakt door een groeiend aantal mega-beloningspakketten die zijn geïnspireerd op Musks compensatiestructuur bij Tesla.

Aandeelhouders van de producent van elektrische voertuigen keurden in november een restricted stock-plan goed dat het bedrijf waardeerde op $158 miljard.

Musk kan ook een beloning ontvangen ter waarde van maximaal $1 biljoen als alle langetermijnprestatiecriteria worden gehaald. Daarnaast hielp zijn belang in SpaceX hem de eerste biljonair ter wereld te worden.

Volgens vakbondsfunctionarissen is Musks compensatie een invloedrijk referentiepunt geworden voor raden van bestuur die beloningspakketten voor leidinggevenden ontwerpen.

"Musk’s beloning verandert de dynamiek wanneer andere CEO-compensatieplannen ter sprake komen; raden gebruiken het als referentie," zei AFL-CIO-secretaris-penningmeester Fred Redmond in een telefonisch interview met Reuters.

Voorstanders van dergelijke compensatiestructuren stellen dat ze de beloning van leidinggevenden nauw laten aansluiten bij de creatie van aandeelhouderswaarde en langetermijnprestaties stimuleren.

Institutionele beleggers blijven grotendeels voorstellen voor bestuurderbeloningen steunen.

Volgens compensatieadviesbureau Semler Brossy bedroeg de gemiddelde aandeelhouderssteun voor adviserende "say-on-pay"-resoluties bij S&P 500-bedrijven 90,6% tot eind juni, tegen 89,4% voor het hele jaar 2025.

Betalingskloof groeit terwijl werknemers onder druk staan

Het AFL-CIO-rapport benadrukte ook een toenemende kloof tussen beloning van leidinggevenden en werknemers.

Exclusief Musks Tesla-pakket liep de gemiddelde CEO-tot-werknemer-beloningsratio vorig jaar op naar 312:1, van 285:1 in 2024.

Inclusief Musks compensatie schoot de ratio omhoog naar 5.387:1.

Redmond zei dat werknemers gefrustreerd blijven nu loongroei niet kan bijbenen met de stijgende kosten van levensonderhoud, terwijl kunstmatige intelligentie en arbeidsbeleid extra onzekerheid creëren.

"Als we met onze leden praten, zijn ze woedend over wat hen overkomt, en ze vinden dat ze luider moeten zijn om aandacht te vragen voor ongelijkheid," zei Redmond.

Hij voegde eraan toe dat de vertegenwoordiging door vakbonden het hoogste niveau in 16 jaar heeft bereikt.

Het debat over topbeloningen raakt steeds meer verweven met bredere zorgen over betaalbaarheid, woonlasten en zorgkosten in de Verenigde Staten.

Volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid stegen de gemiddelde jaarlijkse lonen voor alle Amerikaanse werknemers met 3% op jaarbasis tot $69.770 in mei 2025.

Bijzondere beloningen trekken investeerderskritiek

Hoewel aandeelhouders over het algemeen jaarlijkse compensatieplannen voor leidinggevenden goedkeuren, zijn beleggers kritischer geworden over grote eenmalige retentie- of loyaliteitsbeloningen.

Semler Brossy omschreef dergelijke awards als "een heet hangijzer" en merkte op dat ze vaak buiten reguliere jaarlijkse beloningsprogramma's vallen.

Een opvallend voorbeeld: Goldman Sachs kende CEO David Solomon vorig jaar $118,9 miljoen toe, inclusief een substantieel retentiebedrag.

Het pakket kreeg steun van 71% van de uitgebrachte stemmen, onder het gemiddelde niveau van aandeelhoudersgoedkeuring.

In reactie op de stemming zei een woordvoerder van Goldman Sachs, Tony Fratto: "We zijn zeer verheugd over de sterke supermeerderheid die deze stemming heeft gekregen."

Welltower, een real estate investment trust, kende CEO Shankh Mitra een compensatiepakket van $821 miljoen toe dat bedoeld is om het grootste deel van zijn vergoeding over het komende decennium te dekken.

Het voorstel kreeg slechts 19% van de uitgebrachte stemmen achter zich.

Een woordvoerder van Welltower zei dat de raad van bestuur en de remuneratiecommissie van het bedrijf zich blijven inzetten om met aandeelhouders in gesprek te blijven en feedback te verzamelen.

De woordvoerder voegde toe dat Mitra het volledige bedrag alleen ontvangt als hij alle vereiste prestatiecriteria behaalt.

De nieuwste bevindingen van de AFL-CIO suggereren dat de beloning van leidinggevenden blijft stijgen, terwijl debatten over inkomensongelijkheid, corporate governance en de balans tussen aandeelhoudersrendement en werknemersbeloning aanzwellen.