Oppgangen og fallet til Joe Biden: et halvt århundre i amerikansk politikk

"Joe Biden har vært en av USAs mest konsekvente presidenter, så vel som en kjær venn og partner for meg. I dag har vi også blitt minnet - igjen - om at han er en patriot av høyeste orden," tidligere USAs president Barack Obama i en uttalelse utstedt søndag etter at president Biden bøyde seg fra 2024-kappløpet mot Donald Trump.

Biden, hvis politiske reise begynte i 1972 da han ble valgt inn i det amerikanske senatet fra Delaware i en alder av 29, er den første presidenten på kontoret som har forlatt det amerikanske presidentvalget.

Hans tidlige karriere var preget av arbeidet hans i retts- og utenrikskomitéene, hvor han raskt gjorde seg bemerket.

Men bare uker etter valget hans rammet tragedien. Hans første kone Neilia og deres ett år gamle datter Naomi ble drept i en bilulykke, og lot ham ta seg av sine to overlevende sønner, Beau og Hunter.

Bygge en arv fra Senatet

Til tross for dette personlige tapet, kastet Biden seg over arbeidet sitt. I løpet av årene ble han kjent for sin ekspertise innen utenrikspolitikk og sin evne til å navigere i komplekse lovgivende kamper.

Han spilte nøkkelroller i vedtakelsen av betydelig lovgivning, inkludert loven om vold mot kvinner i 1994.

Hans periode som leder av Senatets rettskomité så ham presidere over omstridte bekreftelseshøringer i Høyesterett, noe som ytterligere sementerte hans rykte som en erfaren lovgiver.

Presidentens ambisjoner og tilbakeslag

Bidens ambisjon om det høyeste kontoret i landet var tidlig tydelig. Han lanserte sin første presidentkampanje i 1988, som endte i kontrovers på grunn av påstander om plagiat og feilinformasjon om hans akademiske rekord.

Et andre forsøk i 2008 gikk også tidlig ut, men det satte scenen for hans eventuelle oppgang til visepresidentskapet.

Obama-årene: visepresidentperiode

I 2008 valgte Barack Obama Biden som sin løpskamerat, noe som ga erfaring og lovgivningskunnskap til billetten.

Som visepresident var Biden medvirkende til å navigere etter kjølvannet av finanskrisen i 2008, vedtakelsen av Affordable Care Act og tilbaketrekkingen av amerikanske tropper fra Irak.

Til tross for sporadiske politiske uenigheter, for eksempel over troppebølgen i Afghanistan, opprettholdt Biden og Obama et sterkt samarbeid.

Personlig tragedie og offentlig tjeneste

Visepresidentskapet var også preget av dyp personlig tap. I 2015 døde Bidens sønn Beau, riksadvokaten i Delaware, av hjernekreft. Denne tragedien påvirket Biden dypt og påvirket hans beslutning om ikke å stille som president i 2016.

Tapet av Beau, kombinert med Hunter Bidens pågående kamp med avhengighet, tilførte lag av kompleksitet til Bidens offentlige og private liv.

Presidentkampanjen i 2020: en retur til søkelyset

Valget i 2020 brakte Biden tilbake i det politiske søkelyset. Ansporet av en følelse av plikt etter Donald Trumps splittende presidentskap og de voldelige hendelsene i Charlottesville, Virginia, bestemte Biden seg for å stille igjen.

Kampanjen hans, hovedsakelig gjennomført under COVID-19-pandemien, la vekt på samhold, kompetanse og empati.

Biden vant nominasjonen etter en tøff primærkamp, og valgte Kamala Harris som sin kandidat, noe som gjorde henne til den første svarte og asiatisk-amerikanske kvinnen som ble nominert til visepresident av et stort parti.

Et presidentskap med oppturer og nedturer

Bidens presidentskap har vært preget av betydelige prestasjoner og bemerkelsesverdige utfordringer. Hans administrasjon vedtok omfattende klimalovgivning og industripolitikk rettet mot å revitalisere amerikansk produksjon.

Til tross for disse prestasjonene, led Bidens godkjenningsvurderinger på grunn av problemer som høy inflasjon, som nådde toppen i 2022 og deretter falt.

På den utenrikspolitiske fronten ledet Biden NATOs svar på Russlands invasjon av Ukraina og klarte økende spenninger med Kina.

Imidlertid trakk administrasjonen hans håndtering av Midtøsten, spesielt den kaotiske tilbaketrekningen fra Afghanistan og støtten til Israels krig i Gaza, kritikk fra begge sider av det politiske spekteret.

Et av høydepunktene i Bidens presidentskap var utnevnelsen av Ketanji Brown Jackson til den første svarte kvinnelige dommeren i Høyesterett.

I tillegg ble visepresidenten hans, Kamala Harris, den første svarte og asiatisk-amerikanske kvinnen som hadde kontoret.

Fallende helse og beslutningen om ikke å ta gjenvalg

Bidens beslutning om ikke å søke gjenvalg ble påvirket av flere faktorer, inkludert bekymringer om hans mentale og fysiske form for vervet.

Til tross for hans innsats for å forbedre sin stilling i meningsmålingene, inkludert en sterk State of the Union-tale i mars, oppnådde han aldri en komfortabel ledelse på Trump. Han sa i en uttalelse:

Personlige problemer, som etterforskningen av klassifiserte dokumenter funnet hjemme hos ham i Delaware og de juridiske problemene til sønnen Hunter, kompliserte hans gjenvalg ytterligere.

Bidens dårlige prestasjoner i debatten med Trump i juni var et vendepunkt. Til tross for omfattende forberedelser ble Bidens svakheter avslørt på nasjonal TV, noe som førte til panikk i Det demokratiske partiet.

Det påfølgende attentatforsøket på Trump svingte momentum ytterligere til fordel for republikanerne, noe som førte til økt press på Biden for å trekke seg fra løpet.

Bidens beslutning om å tre til side har utløst en debatt om arven hans.

Presidenthistoriker William Howell bemerket at presidenter er dypt bekymret for arven deres og ofte tar sikte på å sikre flere valgperioder for å styrke deres prestasjoner.

Bidens beslutning om å bøye seg, selv om den er smertefull, kan bli sett på som en uselvisk handling for å gi partiet hans en bedre sjanse til å beseire Trump.

Bidens periode i Det hvite hus vil bli husket for sine betydelige politiske prestasjoner, inkludert høy jobbvekst og lovgivende suksesser.

Men hans kamp med inflasjon og håndtering av visse utenrikspolitiske spørsmål vil også bli gransket.

Til syvende og sist vil arven hans inkludere hans seier over Trump i 2020, en kronende politisk prestasjon som demonstrerte hans motstandskraft og evne til å overvinne motgang.