Iran trapper opp falske nyheter, cyberoperasjoner for å blande seg inn i amerikanske valg, sier forskning

Etter hvert som det amerikanske presidentvalget nærmer seg, har Iran intensivert sin innsats for å påvirke den amerikanske opinionen, og slutter seg til de pågående påvirkningskampanjene fra Russland og Kina.

I følge en ny rapport fra Microsofts Threat Analysis Center, bruker iranske operatører falske nyhetssider og cyberoperasjoner for å målrette velgere over hele det politiske spekteret.

Dette trekket markerer en betydelig eskalering i Irans forsøk på å påvirke det amerikanske valget, med forskere som advarer om at disse aktivitetene kan øke når valgdagen nærmer seg.

Falske nyhetssider retter seg mot både politisk venstre og høyre

Microsofts rapport fremhever flere falske nyhetssider som tilskrives iranske operasjoner, designet for å appellere til både liberalt og konservativt publikum.

Et av disse nettstedene, Nio Thinker, posisjonerer seg som et progressivt nyhetsutsalg, og publiserer innhold som er kritisk til tidligere president Donald Trump mens han berømmer visepresident Kamala Harris.

Et annet nettsted, Savannah Time, tar på seg en konservativ stemme, og blander lokale nyheter med pro-iransk propaganda, inkludert artikler som feirer Irans militære styrke.

Disse nettstedene ser ut til å bruke kunstig intelligens-verktøy for å gjenbruke innhold fra legitime amerikanske nyhetskilder, og endre det for å maskere kilden.

Til tross for den sofistikerte tilnærmingen, har nettstedene ennå ikke fått nevneverdig oppsikt blant amerikanske lesere eller på sosiale medier.

Eksperter advarer imidlertid om at denne innsatsen kan bli mer effektiv når valget nærmer seg, og potensielt forsterke virkningen.

Cyberoperasjoner retter seg mot høyt rangerte kampanjefunksjonærer

Utover opprettelsen av falske nyhetssider, avslører rapporten at Iran-tilknyttede grupper også engasjerer seg i cyberangrep rettet mot høyprofilerte personer i den amerikanske valgprosessen.

I juni forsøkte en gruppe tilknyttet Irans islamske revolusjonsgarde å spydfiske en høytstående tjenestemann i en presidentkampanje.

Angriperne brukte en kompromittert e-postkonto fra en tidligere rådgiver for å få tilgang til sensitiv informasjon.

Dette er ikke første gang Iran har blitt anklaget for å blande seg inn i amerikanske valg gjennom cyberoperasjoner.

Mens iranske tjenestemenn konsekvent har benektet disse påstandene, tyder de nye funnene fra Microsoft på at Irans cyberaktiviteter blir mer målrettede og sofistikerte, og utgjør en økende trussel mot integriteten til valgprosessen.

Globale påvirkningsoperasjoner: Iran slutter seg til Russland og Kina

Irans siste innsats er en del av et bredere mønster av utenlandsk innblanding i amerikanske valg, med Russland og Kina som også er aktivt engasjert i lignende operasjoner.

Microsoft-rapporten bemerker at russiske skuespillere, inkludert en gruppe kalt Storm-1516, produserer propagandavideoer til støtte for Trump og russiske interesser.

Disse videoene spres gjennom et nettverk av falske nyhetssider knyttet til en tidligere amerikansk politimann.

Kina har også trappet opp sin påvirkningskampanje, og i økende grad fokuserer på videoinnhold og bruker nettkontoer for å vekke raseri over pro-palestinske universitetsprotester.

Konvergensen av disse påvirkningsoperasjonene fra flere utenlandske aktører fremhever den komplekse og mangefasetterte naturen til valginnblanding i den digitale tidsalderen.

Når det amerikanske presidentvalget nærmer seg, spår eksperter at Iran, sammen med Russland og Kina, vil eskalere sin innsats for å forstyrre valgprosessen.

Dette kan innebære mer aggressive nettangrep rettet mot kandidater og institusjoner, samt økt spredning av propaganda med sikte på å utdype splittelsen innen den amerikanske velgermassen.

Selv om den fulle effekten av disse operasjonene fortsatt er usikker, understreker den økende sofistikeringen av utenlandsk påvirkningskampanjer behovet for økt årvåkenhet.

Når valgdagen nærmer seg, står USA overfor et utfordrende miljø der feilinformasjon og cybertrusler kan spille en betydelig rolle i å forme utfallet.