Robert Jenrick leder Tory-løpet etter første runde da Priti Patel blir eliminert

Robert Jenrick har tatt ledelsen i kampen om å bli den neste lederen av det konservative partiet, og vant den første valgomgangen blant Tory-parlamentsmedlemmer.

Den tidligere immigrasjonsministeren sikret seg 28 stemmer, og satte ham foran Kemi Badenoch, den tidlige favoritten, som fikk 22 stemmer.

Priti Patel, en tidligere innenrikssekretær og mangeårig figur i det konservative partiet, ble eliminert fra løpet etter å ha mottatt bare 14 stemmer.

Eliminasjonen hennes markerer et betydelig skifte i støtten innenfor partiets høyre fløy, med Jenrick som nå fremstår som den ledende kandidaten til å representere den fraksjonen.

De andre kandidatene som forblir i løpet er tidligere sikkerhetsminister Tom Tugendhat, tidligere innenriksminister James Cleverly og Mel Stride, som hver fikk henholdsvis 17, 21 og 16 stemmer.

Den andre valgomgangen finner sted neste uke, og de to siste kandidatene blir stemt over av Høyre-medlemmer. Den nye lederen forventes å bli offentliggjort 2. november.

Skift inn Tory-høyrestøtte

Jenricks seier i første runde er bemerkelsesverdig ikke bare for antall stemmer han sikret, men for hva det betyr om tilstanden til det konservative partiet.

En tidligere alliert av statsminister Rishi Sunak, Jenricks politiske profil har økt betydelig siden han trakk seg fra Sunaks regjering sent i fjor på grunn av uenigheter om Rwandas innvandringspolitikk.

Hans avgang på den tiden ble sett på som et forsøk på å distansere seg fra de opplevde svakhetene ved Sunaks administrasjon, spesielt angående innvandring, et nøkkelspørsmål for den konservative høyresiden.

I sitt oppsigelsesbrev uttrykte Jenrick misnøye med regjeringens tilnærming til deportasjonsflyvninger til Rwanda, og argumenterte for en sterkere holdning som ville omgå den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK).

Dette prinsipielle standpunktet har gitt Jenrick støtte fra høyreorienterte parlamentsmedlemmer, hvorav mange tidligere støttet Suella Braverman og Priti Patel.

Patels eliminering fra løpet styrker Jenrick ytterligere som favoritten blant dem som tar til orde for tøffere innvandringspolitikk.

Som svar på tapet hennes takket Patel Tory-medlemmene, rådmennene og foreningens offiserer som støttet kampanjen hennes, og refererte til dem som «hjertet og sjelen til vårt parti».

Hun ba også kollegene sine om å "forene seg rundt våre konservative verdier."

Modererer i en tett konkurranse

Mens Jenrick har samlet støtte fra høyresiden, er kampen for moderate Tory-parlamentsmedlemmer fortsatt svært konkurransedyktig. Kemi Badenoch, som ble ansett som frontløperen, sikret 22 stemmer, og falt like bak Jenrick.

Badenoch har vært en populær skikkelse i lokale konservative foreninger, men hennes parlamentariske kampanje ser ut til å mangle samme momentum.

James Cleverly, en tidligere innenriksminister, kom på en nær tredjeplass med 21 stemmer, og Tom Tugendhat, en fremtredende skikkelse i One Nation-fløyen til partiet, fikk 17 stemmer.

Det faktum at Tugendhat forblir i kappløpet, om enn smalt, antyder at den moderate fløyen av partiet ennå ikke har samlet seg rundt en enkelt kandidat.

Mel Stride, kandidaten med de nærmeste bånd til statsminister Rishi Sunak, fikk 16 stemmer, og unngikk så vidt eliminering.

Strides overlevelse i første runde antyder at det fortsatt er støtte for en kandidat som er nært knyttet til Sunak, selv om han må sikre seg mer støtte for å gå videre til sluttfasen.

Hva skjer videre?

Neste valgomgang, som vil finne sted neste uke, vil være avgjørende for å avgjøre hvilke to kandidater som står overfor den endelige avstemningen fra Høyre-medlemmer.

Nøkkelspørsmålet nå er hvor stemmene fra Patels supportere vil gå. Som en tidligere favoritt av partiets høyrefløy, kan hennes støttespillere naturlig nok lene seg mot Jenrick, som har posisjonert seg som den harde kandidaten på immigrasjon og nasjonal sikkerhet.

Noen av Patels støttespillere kan imidlertid bytte troskap til Badenoch, som, til tross for at han ikke sikret seg topplasseringen i første runde, fortsatt er en populær figur i partiet.

Badenochs kampanje har fokusert på å adressere «harde sannheter», og hun har betydelig grasrotstøtte, som fortsatt kan føre henne videre til neste runde.

I motsetning til dette kan Cleverly, som har argumentert for en mer pragmatisk tilnærming til EMK og immigrasjonsspørsmål, se en økning i støtten hvis moderate parlamentsmedlemmer mener han er den beste kandidaten til å forene partiet i neste stortingsvalg.

Etter den første avstemningsrunden uttalte Cleverly at "momentum" var på hans side og uttrykte tillit til hans evne til å lede partiet til seier.

Tugendhat fortsetter i mellomtiden å posisjonere seg som en kandidat for fornyelse og reform. Etter den første runden sa han at han var "beæret" over å ha kommet seg gjennom og gjentok sin forpliktelse til å "gjøre Storbritannia til et bedre sted."

Hans appell til sentristiske og One Nation Conservatives kan vise seg å bli avgjørende i de kommende avstemningene.

Ap avskjediger kandidater

Etter den første avstemningsrunden avskjediget en talsperson for Arbeiderpartiet kandidatene, og hevdet at ingen av dem var i stand til å levere endringen som trengs i Storbritannia.

Talsmannen pekte på de siste 14 årene med konservativt styre, og uttalte at "ikke en av dem er forberedt på å lære av fortidens lærdommer."

Etter hvert som den konservative lederkonkurransen varmes opp, vil utfallet sannsynligvis forme retningen til partiet når det forbereder seg til neste stortingsvalg.

Med Jenrick som nå leder flokken, hevder partiets høyre fløy seg i løpet, men det endelige resultatet er langt fra sikkert.

De neste dagene vil avgjøre om Jenrick kan konsolidere ledelsen eller om en moderat utfordrer som Badenoch, Cleverly eller Tugendhat kan overta ham som favoritten til å etterfølge Sunak.