Amerikanske elektrisitetspriser kommer til å stige på grunn av krav til infrastruktur og klimautfordringer

Elektrisitetsprisene over hele USA er klar til å stige igjen ettersom energiselskaper presser på for betydelige økninger for å finansiere viktige oppgraderinger av infrastruktur.

Disse fotturene kommer midt i økende bekymring for påliteligheten til det elektriske nettet, alvorlige værmønstre og regulatoriske krav om avkarbonisering.

Med forsyningsregulatorer fra forskjellige stater som samles for å diskutere disse prisjusteringene, vil den økonomiske belastningen på forbrukerne sannsynligvis øke.

I følge US Energy Information Administration (EIA) har økningen i elektrisitetsprisene eskalert de siste årene, drevet av behovet for verktøy for å tilpasse seg ekstremvær og oppfylle dekarboniseringsmålene fastsatt av statlige og føderale forskrifter.

Bare i 2023 godkjente statlige regulatorer 9,7 milliarder dollar i netto renteøkninger – mer enn det dobbelte av de 4,4 milliarder dollar som ble godkjent i 2022.

Det samlede økonomiske landskapet avslører svimlende 10,3 milliarder dollar i tillatte renteøkninger, med kun 0,6 milliarder dollar i rentekutt.

En betydelig del av disse økningene har blitt tilskrevet California, der Pacific Gas and Electric (PG&E) og Southern California Edison investerer tungt for å befeste nettet mot skogbranner.

Dette reflekterer imidlertid en nasjonal trend der forsyningsselskaper over hele USA søker mer finansiering for å sikre nettstabilitet i et stadig mer ustabilt klima.

Hvorfor verktøy presser på for renteøkninger

Elektriske selskap hevder at disse renteøkningene er avgjørende for å opprettholde og forbedre nettets pålitelighet, spesielt ettersom klimaendringer fører til mer ekstreme værhendelser.

Det trengs store investeringer for å styrke overførings- og distribusjonslinjer for å tåle slike utfordringer.

I tillegg, med fremveksten av mandater for ren energi på både statlig og føderalt nivå, må verktøy forberede seg på den økende elektrifiseringen av systemer som en del av det bredere målet om å avkarbonisere kraftsektoren.

Fra januar 2023 til august 2024 ble 58 % av netto rateøkningene som ble bedt om av elektriske selskap godkjent av regulatorer, ifølge S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Denne godkjenningsraten indikerer at totale renteøkninger i 2024 kan nå 8,9 milliarder dollar når det justeres for inflasjon til 2023-dollar.

Denne trenden gjenspeiler det presserende behovet for investeringer i nettinfrastruktur som verktøy for å forberede fremtidige utfordringer.

Hva er rollen til statlige forsyningsregulatorer?

I de fleste stater består strømregningen av flere komponenter, hver gransket av statlige regulatorer.

Disse komponentene inkluderer produksjonsrater fra konkurrerende energileverandører og regulerte leveringskostnader som dekker kostnadene ved å overføre elektrisitet gjennom distribusjonsnett.

Når regulerte investor-eide verktøy (IOUs) forutser fremtidige utgifter som overstiger nåværende inntekter, ber de statlige regulatorer om rateøkninger, ofte med henvisning til behovet for infrastrukturforbedringer.

Statlige regulatorer evaluerer disse forespørslene ved å vurdere de foreslåtte driftskostnadene, vedlikeholdsutgiftene og nødvendige investeringer mens de tar med en regulert avkastning som fortjeneste.

Imidlertid opererer ikke alle verktøy under samme modell.

For eksempel er samvirkeforetak og kommunale verktøy ideelle organisasjoner og er underlagt andre regulatoriske rammer enn IOUer.

Californias tilfelle: et hotspot for rateøkninger

California har vært i forkant av den nasjonale renteøkningen, og står for over en tredjedel av alle godkjente økninger.

PG&E sikret 2,5 milliarder dollar i ratejusteringer for å implementere forebyggende tiltak for skogbrann, for eksempel underjordiske kraftledninger og forbedring av vegetasjonsforvaltningen.

På samme måte fikk Edison i Sør-California godkjenning for nesten 1 milliard dollar i renteøkninger for å styrke nettet mot trusler mot skogbrann.

I andre deler av landet sliter forsyningsselskaper også med krav til infrastruktur.

I Illinois, for eksempel, godkjente Commerce Commission en renteøkning på 759 millioner dollar for ComEd for å støtte statens nettutvidelse og oppfylle elektrifiseringsmålene.

Disse regionale forskjellene fremhever de ulike utfordringene verktøy står overfor når det gjelder å opprettholde nettstabilitet og oppfylle målene for ren energi.

Ettersom verktøyene fortsetter å søke høyere priser, får regulatorer i oppgave å finne en balanse mellom behovet for storskala infrastrukturforbedringer og den økonomiske byrden på forbrukerne.

Innsatsene er høye, ettersom klimaendringer og overgangen til fornybare energikilder krever betydelige investeringer i det elektriske nettet.

Selv om disse oppgraderingene er nødvendige for å sikre en pålitelig og bærekraftig strømforsyning, kan de økonomiske realitetene for forbrukere, spesielt i møte med økende energikostnader, ikke ignoreres.