AT&T bruker Heliums DePIN-nettverk for å øke WiFi-dekningen for kundene

AT&T tar sitt første grep inn i desentralisert fysisk infrastruktur (DePIN) i samarbeid med Helium, ved å la sine kunder benytte seg av et nettverk av brukerdrevne WiFi-hotspots

Partnerskapet ble kunngjort 24. april, med Helium Mobile CEO og medgründer Amir Haleem som kalte det et "massivt skritt fremover" i selskapets press for å levere "rimelig og tilgjengelig tilkobling til massene."

Hva er Helium, og hva betyr dette partnerskapet?

Helium er et desentralisert trådløst nettverk som opererer ved hjelp av en distribuert modell, der enkeltpersoner og små bedrifter distribuerer lavstrømsenheter kjent som Hotspots.

Disse enhetene fungerer som miniatyrcelletårn, og gir trådløs dekning i bytte mot tokenbaserte belønninger.

Denne infrastrukturen fungerer som et alternativ til tradisjonell telekom-utrulling, spesielt i områder der det er økonomisk ulønnsomt å distribuere standard mobiltårn.

For tiden omfatter Heliums nettverk mer enn 93 500 aktive hotspots, hovedsakelig konsentrert i USA.

Partnerskapet gjør at AT&T kan bruke Heliums hotspot-dekning gjennom Passpoint-integrasjon, en WiFi-autentiseringsprotokoll som gjør det mulig for enheter å koble seg til automatisk og sikkert, uten behov for manuelle pålogginger, når de er innenfor rekkevidden til et deltakende hotspot.

Enheter innenfor rekkevidden til en Helium-hotspot vil automatisk gå over til nettverket, og forbedre brukertilkoblingen i områder med begrenset mobilsignalstyrke.

For AT&T gir integrasjonen en mulighet til å utvide tjenestefotavtrykket ved hjelp av et eksisterende desentralisert nettverk, uten behov for ekstra fysisk infrastruktur.

Helium får på sin side større nytteverdi for nettverket og økt synlighet blant vanlige brukere.

Blant andre fordeler vil AT&T også kunne få tilgang til Heliums sanntidsnettverkskvalitetsmålinger som vil tillate den å gi detaljert innsikt i ytelse på tvers av desentraliserte noder.

Et slikt nivå av åpenhet er vanligvis fraværende i konvensjonelle infrastrukturmodeller.

AT&T har lenge vist en appetitt på ny teknologi. Det var en av de første telekomgigantene som lot brukere betale regninger med krypto, og den har utforsket blokkjedestøttede verktøy for alt fra bedriftsforsyningskjeder til digital datasporing.

Selskapet søkte patent på et blokkjedebasert system for å kartlegge brukernes sosiale medieaktivitet, i god tid før desentralisert infrastruktur ble et buzzword.

Tidligere partnerskap

Selv om partnerskapet markerer en viktig milepæl når det gjelder mainstream-adopsjonen av DePIN-bevegelsen, er dette ikke Heliums første børste med telekomverdenen.

Et av de mest bemerkelsesverdige partnerskapene til nå har vært med Telefónicas Movistar i Mexico, der Helium Mobile integrerte sitt desentraliserte nettverk for å støtte tilkobling for over 2,3 millioner abonnenter på tvers av regioner som Mexico City og Oaxaca.

Utover partnerskap og sponsing, har Helium stadig bygget ut sin teknologistabel for å støtte bredere bruk.

I midten av 2023 introduserte selskapet et lisensieringsprogram som åpnet nettverksteknologien for maskinvareprodusenter, og skapte et mer åpent økosystem for å utvide dekningen gjennom tredjepartsenheter.

Lanseringen av Helium Mobiles nullplan i februar 2025 markerte nok et stort skritt for DePIN-prosjektet.

Planen tilbyr 3 GB data, 300 tekstmeldinger og 100 minutters taletid hver måned uten kostnad ved å utnytte Heliums desentraliserte nettverk med T-Mobiles landsomfattende 5G-tjeneste for bredere dekning.