Fristen for Citgo-auksjonen er forlenget til 2. juni ettersom juridisk usikkerhet skyer over budgivningslandskapet.

En amerikansk føderal dommer har utsatt fristen for å legge inn bud på aksjer i Citgo Petroleum, et tidligere datterselskap av Venezuelas statseide oljevirksomhet, med nesten to uker.

Ifølge en rettssak som ble innlevert tirsdag, er den nye fristen for konkurrerende bud blitt flyttet til minst 2. juni. Avgjørelsen kommer samtidig som de juridiske kampene øker, og kan endre hvordan kreditorer får betalt i saken.

En domstol i Delaware overvåket en rettsbestemt auksjon for å avgjøre krav med 15 kreditorer om ubetalt gjeld og nasjonaliseringer i Venezuela.

Disse nye detaljene blir imidlertid nøye gransket, gitt den innvirkningen prosessen vil ha på en av de største USA-baserte aktivaene knyttet til det søramerikanske landet som er rammet av økonomisk uro.

Red Trees bud på 3,7 milliarder dollar setter gulvet

I april godkjente distriktsdommer Leonard Stark i Delaware et stalking horse-bud på 3,7 milliarder dollar fra Red Tree Investments, en del av Contrarian Funds. Dette budet bestemmer minimumsprisen som andre parter må overstige for å vinne auksjonen.

Tidligere måtte potensielle tilbydere sende inn tilbud innen 28. mai.

Venezuelas juridiske tjenestemenn ba imidlertid om en forlengelse, med henvisning til behovet for mer tid til å vurdere de potensielle konsekvensene av andre rettssaker som for tiden verserer i USA.

Disse samtidige sakene kan påvirke verdsettelsen eller vilkårene for salget av Citgo-morselskapet, noe som gir grunn til bekymring blant interessenter.

Juridisk utvikling fører til et skifte i tidslinjen

Forlengelsessøknaden ble karakterisert som et nødvendig svar på en «monumental utvikling» i det juridiske miljøet.

Ifølge en begjæring fremlagt av Venezuelas advokater, har nylige rettsavgjørelser bidratt til å rydde opp i det den rettsoppnevnte spesialmesteren tidligere beskrev som en «sky av usikkerhet» rundt salget.

En slik utvikling skjedde forrige uke, da en dommer i New York avviste argumentene til en kreditorgruppe om en del av de samme eiendelene i Delaware-saken.

Ifølge Venezuelas juridiske team ville forlengelsen gi budgiverne tilstrekkelig tid til å tilpasse budene sine som svar på det de kalte disse skiftende juridiske omstendighetene.

Noen av kreditorene støttet også forlengelsen i begjæringer som ble sendt inn til retten, og erkjente behovet for klarhet før de endelig avgir sine bud.

Neste steg: endelig høring er fortsatt planlagt til juli

Til tross for forsinkelsen i budfristen, forblir den totale tidsrammen for å fullføre auksjonen uendret.

Ifølge en foreslått kalender støttet av noen av de berørte kreditorene, er den endelige høringen for å avgjøre det vinnende budet fortsatt planlagt til juli.

Den rettsoppnevnte spesialmesteren, som er ansvarlig for auksjonsprosessen, forventes å gjennomgå budene og anbefale et vinnende bud neste måned.

Den spesielle mesterens plikt inkluderer å sørge for at prosedyren er transparent og lovlig, noe som er spesielt viktig med tanke på Citgos politisk og diplomatisk sensitive eiersituasjon.

Raffineriet, som er basert i USA, er en av Venezuelas mest verdifulle utenlandske eiendeler og har vært gjenstand for en rekke tvister i amerikanske domstoler.