Lee Jae-myung ligger an til å vinne Sør-Koreas nyvalg, men risikerer forsinkelser i handelsavtalen med USA.

Sør-Koreas nyvalg i presidentvalget ser ut til å ha gitt opposisjonsleder Lee Jae-myung en seier, et trekk som kan omforme Seouls diplomatiske og økonomiske strategier.

En felles meningsmåling utført av KBS, MBC og SBS 27. mai anslo Lee som den fremste kandidaten, noe som plasserte ham i køen til å etterfølge den avsatte presidenten Yoon Suk Yeol.

Denne avstemningen ble utløst av Yoons riksrettssak, etter at han ble erklært krigsrettstilstand i desember 2024 og deretter fjernet av konstitusjonsdomstolen i april 2025.

Lee, Det demokratiske partiets kandidat, tapte tidligere med knapp margin mot Yoon i presidentvalget i 2022, men gikk inn i dette valget med sterkt momentum i meningsmålingene.

Resultatet av denne avstemningen vil påvirke Sør-Koreas kommende handelsbeslutninger med USA, landets holdning overfor Kina og den diplomatiske håndteringen av Nord-Korea.

Handelssamtalene med USA kan bli forsinket under Lees ledelse

Hvis Lees presidentskap blir bekreftet, forventes det at det vil redusere tempoet i handelsforhandlingene med Washington. Sør-Korea og USA hadde forpliktet seg til å ferdigstille en «pakke» med avtaler om tollsatser innen 8. juli.

Lee signaliserte imidlertid 25. mai at denne tidslinjen burde forlenges, og antydet en mer forsiktig tilnærming.

Eurasia Groups briefing 27. mai anslo at Lee hadde 80 % sannsynlighet for å sikre seier, og viste til sitt sentrumskampanjebudskap som en faktor i å påvirke usikre velgere.

Selv om Lee modererte sitt politiske ståsted under valgkampen, tror Eurasia at han sannsynligvis vil implementere en mer venstreorientert politisk agenda i embetet.

Firmaet fremhevet det kommende tilleggsbudsjettet som en viktig indikator på Lees økonomiske retning. Det forventer også at hans administrasjon vil sammenligne handelsvilkårene med avtaler signert av land som Japan før de inngår noen avtale med USA.

Økonomisk agenda favoriserer strategiske utgifter og styringsreform

Lees økonomiske strategi prioriterer finanspolitisk støtte til strategiske sektorer, og avviker fra rivalen Kims plattform om deregulering og skattekutt.

Ifølge en rapport fra Goldman Sachs fra 27. mai, søker Lee å styrke aksjemarkedene gjennom reform av selskapsstyring, mens Kim foreslo insentiver som lavere kapitalgevinstskatt.

Goldman forventer at en Lee-administrasjon vil føre en mer ekspansiv finanspolitikk sammenlignet med Kim.

Det forventes imidlertid at Bank of Korea (BOK), som kuttet renten forrige uke til det laveste nivået siden august 2022, delvis vil oppveie finanspolitisk ekspansjon gjennom strammere pengepolitiske kontroller om nødvendig.

Rentekuttet ble gjort i påvente av avtagende vekst, og den kinesiske sentralbanken (BOK) spådde en kraftig nedbremsing i Sør-Koreas økonomiske momentum.

Dette politiske miljøet vil sannsynligvis forme Lees tidlige beslutninger i embetet, spesielt når det gjelder utgifter og stimuleringstiltak.

Won forventes å stige etter hvert som den politiske usikkerheten avtar.

Til tross for usikkerhet rundt Lees handelspolitikk, kan finansmarkedene dra nytte av større politisk stabilitet. Goldman Sachs bemerket at den sørkoreanske wonen sannsynligvis vil styrke seg mot amerikanske dollar på kort sikt.

Disse utsiktene stammer fra avtagende politisk tvetydighet og en bredere trend med dollarsvekkelse mot asiatiske valutaer.

Lees pågående rettssak om påståtte brudd på valgloven hadde sådd tvil om hans kandidatur tidligere i år. Høyesterett utsatte imidlertid sin endelige kjennelse til etter valget, og lot ham dermed fortsette i løpet.

Hvis seieren hans blir formalisert, vil den fjerne enda et lag med usikkerhet som har vedvart siden Yoons riksrettssak startet.

Både Lee og Kim delte lignende makroøkonomiske mål som boligpriser, stabilitet i finansmarkedet og økonomisk vekst.

Men forskjellene i hvordan de foreslår å oppnå dem kan påvirke Sør-Koreas politiske retning de neste fem årene betydelig.