USA og Kina vil gjenoppta handelssamtalene i London ettersom sjeldne jordarter, teknologiske spenninger vedvarer: historien så langt

USA og Kina er satt til å gjenåpne handelsforhandlinger med høy innsats i London på mandag, med sikte på å gjenopplive en skjør våpenhvile på tariffer og teknologirestriksjoner etter uker med beskyldninger.

Møtet følger en telefonsamtale i forrige uke mellom president Donald Trump og Kinas leder Xi Jinping som begge sider beskrev som konstruktiv.

Den fornyede dialogen er fokusert på å lette eksportkontrollen og gjenopprette flyten av kritiske materialer, spesielt sjeldne jordmineraler, etter et sammenbrudd i samtalene som begynte i Genève forrige måned.

Siden den gang har relasjonene mellom verdens to største økonomier surnet, med USA som anklager Kina for å holde tilbake viktig eksport, og Beijing som fnyser av Washingtons tilslag mot avansert teknologi.

Momentum bygger seg opp etter Trump-Xi-samtalen

Trumps telefonsamtale med Xi sist torsdag markerte den første direkte kontakten mellom lederne siden handelskrigen blusset ut igjen i februar.

Den nye forhandlingsrunden kom etter at Trump sa at hans telefonsamtale med Xi på torsdag hovedsakelig fokuserte på handel og hadde «resultert i en veldig positiv konklusjon for begge land».

Kina kunngjorde på sin side at visestatsminister He Lifeng ville reise til Storbritannia fra 8 til 13 juni for diskusjoner under «Kina-USAs økonomiske og handelsmekanisme».

I løpet av helgen godkjente Beijing også visse søknader om eksport av sjeldne jordarter, selv om de ikke avslørte detaljer om mottakerne.

Kevin Hassett, leder for National Economic Council, understreket at USA ønsker en rask tilbakevending til normal handel med sjeldne jordarter.

«Vi vil at de sjeldne jordartene, magnetene som er avgjørende for mobiltelefoner og alt annet skal flyte akkurat som de gjorde før begynnelsen av april, og vi vil ikke at noen tekniske detaljer skal bremse det,» sa Kevin Hassett, leder for National Economic Council i Det hvite hus, søndag på CBS' Face the Nation.

«Og det er klart for dem.»

Snublesteiner gjenstår etter at Genève-avtalen vakler

I mai inngikk begge land en tentativ avtale i Genève om midlertidig å senke tollsatsene som hadde steget til over 100 %.

Samtalene stoppet imidlertid snart opp, og hver side anklaget den andre for å gå tilbake.

USA var spesielt skremt av en nedgang i forsendelser av sjeldne jordmagneter som brukes i elektriske kjøretøy og militært utstyr.

Kina protesterte i mellomtiden mot nye amerikanske restriksjoner på AI-brikker, programvare for brikkedesign og visumbegrensninger som påvirker over 280 000 kinesiske studenter.

Mandagens forhandlinger i London vil bringe sammen USAs finansminister Scott Bessent, handelsminister Howard Lutnick og handelsrepresentant Jamieson Greer.

Deres kinesiske kolleger vil bli ledet av visestatsminister He.

Observatører bemerker tilstedeværelsen av Lutnick – nøkkelarkitekten for teknologieksportbegrensninger – som et tegn på at Det hvite hus er åpent for å revidere tiltak som har rystet Beijings økonomiske ambisjoner.

Usikker vei til fremgang mens tariffer truer

Selv om Wall Street svarte med bevoktet optimisme etter Trump-Xi-samtalen, er det få som forventer et gjennombrudd.

Analytikere ved Bloomberg Economics advarte om at i motsetning til Genève-samtalene, haster det ikke med å redusere tollnivåene, og samtalene vil sannsynligvis bli fastlåst av vanskeligere spørsmål.

«Denne gangen er det ingen slike lavthengende frukter,» skrev Adam Farrar og Michael Deng fra Bloomberg Economics i en rapport i forkant av samtalene, sa publikasjonen.

«Med mer komplekse spørsmål på bordet, vil det være vanskeligere for begge sider å gå bort med meningsfulle nye resultater.»

Det hvite hus har antydet at dersom ingen avtale materialiserer seg, vil Trump gjeninnføre høyere tollsatser i august.

Det vil markere en tilbakevending til de mer straffende pliktene som ble annonsert i april, og reversere den midlertidige utsettelsen som ble innvilget etter Genève-rammeverket.

Kinas offisielle tone har myknet opp, med en Xinhua-kommentar som oppfordrer USA til å forlate sin «sikkerhetslinse» i økonomiske spørsmål.

Likevel erkjente den at begge nasjoner deler «omfattende felles interesser» og kalte det økonomiske forholdet et av «gjensidig nytte og vinn-vinn-resultater».

Økonomisk press på begge sider

Bak forhandlingsbordet tynger innenrikspress begge lederne.

Trump, som søker gjenvalg, er ivrig etter å vise fremgang på handel.

Xi, som står overfor økonomisk motvind som spenner fra deflasjon til ungdomsarbeidsledighet, har også insentiver til å stabilisere relasjonene.

Til tross for innstramming av eksporten av sjeldne jordarter, ser Kina ut til å være åpen for engasjement, og Xi skal ha fortalt Trump at han håper å se USA «trekke tilbake de negative tiltakene de har tatt».

Etter samtalen sa Kinas utenriksdepartement at Trump ønsket kinesiske studenter velkommen – en gest som ble sett på som symbolsk midt i bredere spenninger.

«Det ville være min ære å ønske dem velkommen,» sa Trump senere.

Likevel, når London-samtalene begynner, forblir erfarne observatører forsiktige.

«USA og Kina «ønsker bare å komme tilbake til der de var i Sveits med noen flere avtaler på papiret for faktisk å forstå hva som kommer til å bli lisensiert, hva som blir tillatt, hva som ikke gjør det,» sa Josh Lipsky fra Atlantic Council.

Om den klarheten kommer frem i London gjenstår å se.