Mexico nærmer seg landemerkeavgjørelse som kan koste Google millioner

Mexicos føderale økonomiske konkurransekommisjon (Cofece) forventes å avsi en kjennelse innen 17.

Hvis Cofece fastslår at teknologigiganten engasjerte seg i monopolistisk praksis, kan Google bli bøtelagt med opptil 8 % av sin årlige inntekt i Mexico – den maksimale straffen som er tillatt i henhold til meksikansk konkurranselov.

Mens Alphabet Inc., Googles morselskap, ikke avslører spesifikke inntektstall for Mexico, genererte segmentet «Andre Amerika», som inkluderer hele Latin-Amerika, 20,4 milliarder dollar i 2024.

En straff basert på Googles meksikanske virksomhet kan derfor beløpe seg til titalls millioner dollar, avhengig av markedsandel og inntjening i landet.

Kjennelsen kan markere en betydelig presedens for digital konkurransehåndhevelse i Latin-Amerika.

Sluttspill i en langvarig etterforskning

Dommen vil avslutte en over fire år lang etterforskning som begynte i 2020, da Cofece lanserte en etterforskning av Googles dominans i det digitale annonsemarkedet.

Saken gikk videre til rettsfasen i 2023, da byrået formelt innkalte selskapet til å presentere sitt forsvar.

En siste muntlig høring ble holdt 20.

Under saksbehandlingen innhentet Cofece økonomiske data om Googles lokale virksomhet fra Mexicos skattemyndighet, SAT, for å vurdere selskapets markedsatferd.

Regulatoren anklager Google for å misbruke sin dominerende posisjon for å undertrykke konkurranse innen digital annonsering, selv om de spesifikke påstandene ikke har blitt offentliggjort.

Saken er i tråd med bredere global gransking av Googles annonseringsvirksomhet, som har trukket regulatoriske tiltak i USA, Europa og andre jurisdiksjoner.

Hvis Cofece dømmer mot selskapet, kan det møte en straff på flere millioner dollar og økt regulatorisk press over hele regionen.

Googles alternativer

Hvis Cofece dømmer mot Google, kan selskapet søke en forføyning.

Dette vil midlertidig stoppe kjennelsens håndhevelse mens en spesialisert antitrustdomstol vurderer saken.

Denne prosessen kan ta måneder eller til og med år, men Cofece vil fortsatt kunne kunngjøre resultatene.

Denne saken vil sette Mexicos konkurranseregulatorer på prøve, ettersom de har utstedt svært få bøter mot store globale teknologibedrifter tidligere.

I 2022 bøtela Cofece en gruppe distributører av flytende petroleumsgass på over 126 millioner dollar for prisfastsettelse, en av de høyeste straffene hittil.

Hvis Google-saken resulterer i en lignende eller større bot, vil det sette en ny presedens for teknologiregulering i landet og sannsynligvis tiltrekke seg internasjonal oppmerksomhet.

Bredere spenninger og politiske understrømmer

Selv om antitrustaksjonen tilsynelatende er distinkt, finner den sted på bakgrunn av eskalerende spenninger mellom Google og Mexicos føderale regjering.

President Claudia Sheinbaum refset nylig virksomheten i en egen rettssak om Google Maps' merking av Mexicogolfen.

Hennes administrasjon hevder at omprofilering av vannmassen til «Gulf of America» for amerikanske kunder overskrider selskapets makt.

I mellomtiden har politikere fra det regjerende Morena-partiet ofte bedt Cofece om å avslutte den langvarige granskningen av Googles forretningsdrift, noe som indikerer en politisk interesse i en vellykket løsning.