Rolls-Royce vinner SMR-bud når Storbritannia lanserer atomstasjon med Sizewell C og minireaktorer

Rolls-Royce har blitt valgt som den foretrukne budgiveren for å bygge Storbritannias første flåte av mini-atomkraftverk, i et betydelig skritt som tar sikte på å sikre Storbritannias energifremtid og gjenopplive innenlandske kjernefysiske evner.

Kunngjøringen, som ble gjort tirsdag av regjeringens offentlig eide Great British Energy, følger en lang utvelgelsesprosess og posisjonerer det FTSE 100-noterte ingeniørfirmaet foran de amerikanske rivalene GE-Hitachi og Holtec International.

Rolls Royce-aksjekursen hoppet med mer enn 2 % i tidlig handel tirsdag.

Selskapet vil nå lede programmet for små modulære reaktorer (SMR), med 2,5 milliarder pund lovet frem til 2029 og ytterligere milliarder forventet etter hvert som byggingen skrider frem.

Dette trekket kommer som en del av et bredere regjeringsinitiativ på 14,2 milliarder pund som inkluderer byggingen av Sizewell C, et stort atomkraftverk i Suffolk, som vil produsere 3,2 gigawatt (GW) elektrisitet – nok til å forsyne seks millioner hjem med strøm.

SMR-er tilbyr et mindre, raskere alternativ til tradisjonelle kjernekraftverk

I motsetning til store anlegg som Sizewell C og Hinkley Point C, som krever kompleks konstruksjon på stedet, er SMR-er designet for å produseres på en produksjonslinje og monteres på stedet.

Hver enhet forventes å produsere rundt 470 megawatt, med minst tre reaktorer planlagt i den innledende fasen for til sammen å levere 1,5 GW elektrisitet.

Denne fabrikkbyggingstilnærmingen tar sikte på å redusere både kostnader og byggeforsinkelser som lenge har plaget konvensjonelle atomprosjekter i Storbritannia.

Mens SMR-er fortsatt er kommersielt uprøvde, tror Rolls-Royce at teknologien – basert på veletablerte trykkvannsreaktorer – kan begynne å produsere elektrisitet allerede i 2032.

Datasentre og teknologiselskaper blir målrettet som tidlige kunder for kraften som produseres av disse mindre reaktorene.

Ministre lover arbeidsplasser, vekst og en «atomkraftens gullalder»

Energiminister Ed Miliband kunngjorde programmet og kalte det begynnelsen på en «gullalder for kjernekraft», og lovet at innsatsen vil støtte energiuavhengighet samtidig som den skaper tusenvis av kvalifiserte jobber.

Kansler Rachel Reeves gjentok denne følelsen, og sa at initiativet ville bidra til å «legge mer penger i folks lommer» ved å revitalisere britisk industri og levere langsiktige besparelser gjennom stabil energiforsyning.

Rolls-Royce SMR-sjef Chris Cholerton kalte kunngjøringen «en milepælprestasjon», og bemerket at selskapet allerede går videre med flere internasjonale prosjekter, inkludert ett i Tsjekkia og et annet i strid i Sverige.

"Utplassering av tre av enhetene våre vil drive innenlandsk vekst ved å skape tusenvis av høyt kvalifiserte, godt betalte jobber og forsyningskjedemuligheter," sa han.

Great British Nuclear skal absorberes i nytt statlig energiselskap

Kunngjøringen bekreftet også en omstokking av regjeringens kjernefysiske tilsynsorganer.

Great British Nuclear, quangoen som opprinnelig hadde i oppgave å administrere SMR-programmet, vil nå bli foldet inn i Great British Energy, det nyopprettede offentlige energiselskapet under Ed Milibands avdeling.

Til tross for den optimistiske tonen har imidlertid regjeringens SMR-ambisjoner blitt nedskalert.

Tidligere forslag antydet at to eller til og med tre SMR-design kunne tas videre for å sikre konkurranse og redusere risikoen for å stole på en enkelt leverandør.

Med finansdepartementet under press for å administrere utgifter på tvers av helsevesen og politi, har regjeringen nå valgt en mer strømlinjeformet tilnærming, og valgt Rolls-Royce som den eneste vinneren.

Bransjeanalytikere sier at dette kan begrense innovasjon, men erkjenner at avgjørelsen bringer klarhet og momentum til Storbritannias kjernefysiske gjenoppliving.

Tom Greatrex, administrerende direktør i Nuclear Industry Association, kalte det «et enormt viktig øyeblikk» og fremhevet potensialet for eksport.