Sjeldne jordarter, tariffer og tillit: inne i avtalen mellom USA og Kina som er smidd nær Buckingham Palace

Forhandlere fra USA og Kina har hamret ut en foreløpig avtale som tar sikte på å deeskalere deres vedvarende handelsspenninger, en utvikling som potensielt kan gjenopplive strømmen av sensitive og kritiske varer mellom verdens to største økonomier.

Etter to dager med intensive diskusjoner i London kunngjorde tjenestemenn fra begge nasjoner at de hadde blitt enige om et rammeverk for å implementere en konsensus som ble oppnådd under en tidligere runde med samtaler i Genève.

Fra London til ledere

Amerikanske og kinesiske forhandlere kom ut av nesten 20 timer med diskusjoner, holdt i et herskapshus fra georgiansk tid nær Buckingham Palace, med en følelse av forsiktig optimisme.

Kinas sjefsforhandler, Li Chenggang, bekreftet at begge sider hadde blitt enige om en strukturert tilnærming for å sette ut i livet forståelsene som ble oppnådd i Genève i forrige måned.

De amerikanske og kinesiske delegasjonene vil nå ta dette nylig forfalskede forslaget tilbake til sine respektive ledere for godkjenning.

Mens omfattende detaljer om pakten ikke umiddelbart ble avslørt, uttrykte amerikanske forhandlere sterke forventninger om at kritiske spørsmål rundt forsendelser av sjeldne jordmineraler og magneter fra Kina ville bli løst.

«Når presidentene godkjenner det, vil vi forsøke å implementere det,» sa USAs handelsminister Howard Lutnick til journalister i London.

USAs handelsrepresentant Jamieson Greer la til at selv om det for øyeblikket ikke er planlagt flere møter, forblir kommunikasjonskanalene mellom den amerikanske og den kinesiske siden åpne og aktive, noe som gir mulighet for diskusjoner når det er nødvendig.

Sjelden jordart og en vei til løsning

London-samtalene ble i stor grad innkalt etter oppfordring fra Trump-administrasjonen, som forsøkte å styrke et løfte gitt av den kinesiske regjeringen under forrige måneds Genève-diskusjoner om å lette restriksjonene på forsendelser av sjeldne jordarter.

Disse kritiske mineralene er essensielle komponenter i et stort utvalg av moderne teknologier, inkludert elektriske kjøretøy, lasere og mobiltelefoner.

Uenigheten om denne eksporten hadde gjenopplivet åpen økonomisk konflikt mellom USA og Kina, og reist bekymringer for at deres gryende handelsavtale, som inkluderte en tollvåpenhvile, kunne kollapse.

Et slikt scenario vil utgjøre en ny og betydelig trussel mot den globale økonomien.

"Vi forventer absolutt at temaet sjeldne jordmineraler og magneter med hensyn til USA vil bli løst i denne rammeimplementeringen," bekreftet Lutnick.

Han indikerte videre en gjensidig lettelse av amerikanske restriksjoner:

Det kinesiske utenriksdepartementet og handelsdepartementet svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer om detaljene i avtalen.

Greer fremhevet også at spørsmålet om fentanyl, som Trump-administrasjonen har referert til som en begrunnelse for å innføre toll på Kina, fortsatt er en prioritet for den amerikanske presidenten.

«Vi forventer å se fremgang fra kineserne i det spørsmålet på en vesentlig måte,» sa han.

Eksportkontroll og utnyttelse av kritiske materialer

De siste forhandlingene har understreket den økende betydningen av eksportkontroll i moderne handelstvister, der tilgang til sjeldne mineraler eller avanserte mikrobrikker kan gi en betydelig strategisk fordel.

Kina kontrollerer i dag en betydelig del av verdens forsyning av råvarer som brukes i høyteknologisk produksjon.

Denne innflytelsen ble spesielt tydelig i løpet av de siste ukene, da klager fra amerikanske selskaper om truende magnetmangel fikk USAs president Donald Trump til å be om en direkte samtale med Kinas leder Xi Jinping.

USA hadde anklaget Beijing for å stoppe salget av disse kritiske materialene, selv om noen forsinkelser kan ha vært tilskrevet lange ledetider innenfor Kinas tillatelsessystem.

Europeiske handelsrepresentanter og bilprodusenter hadde også uttrykt bekymring for forstyrrelser i forsyningene fra Kina.

Som svar flyttet Washington i forrige måned for å begrense eksporten av visse amerikanske teknologier, inkludert programvare for brikkedesign, jetmotordeler, kjemikalier og kjernefysiske materialer.

I London signaliserte USA en vilje til å oppheve disse restriksjonene i bytte mot lettelser for forsendelser av sjeldne jordarter.

Etter Xi-Trump-samtalen i forrige uke ble finansminister Scott Bessent, sammen med Lutnick og Greer, sendt til den britiske hovedstaden for å bryte den fastlåste situasjonen med en kinesisk delegasjon ledet av visestatsminister He Lifeng.

USA og Kina er for tiden omtrent en tredjedel av veien gjennom en 90-dagers utsettelse av de lammende tit-for-tat-tariffene de hadde pålagt hverandre gjennom april.

Forliket som ble kunngjort i Genève 12.

Kinas eksport til USA, for eksempel, falt med svimlende 34 % i mai, ifølge Bloomberg News-beregninger, det største fallet siden februar 2020 da den første bølgen av koronaviruspandemien påvirket den kinesiske økonomien.

«Vi håper at fremgangen vi har gjort vil bidra til å bygge tillit,» sa Kinas Li Chenggang, som gjenspeiler et ønske om et mer stabilt handelsforhold.

Markedsreaksjoner og ekspertkommentarer

Finansmarkedene har i stor grad kommet seg etter volatiliteten som slo til da president Trump først introduserte sin omfattende tollpolitikk i begynnelsen av april, med MSCIs aksjeindeks for alle land som endte tirsdag på et rekordhøyt nivå.

Valutamarkedene forteller imidlertid en litt annen historie, med den amerikanske dollaren som viser svakhet mot sine store motparter.

Den første markedsreaksjonen på London-kunngjøringen var minimal, med amerikanske aksjefutures som falt litt lavere og offshore-yuanen som steg høyere, mens yenen forble lite endret.

"Markedene vil sannsynligvis ønske skiftet fra konfrontasjon til koordinering velkommen," kommenterte Charu Chanana, sjefinvesteringsstrateg i Saxo Markets, som sitert av Bloomberg.

Hun dempet imidlertid også forventningene: «Men fraværet av ytterligere planlagte møter signaliserer at vi ikke er ute av skogen ennå – det er nå opp til Trump og Xi å godkjenne og håndheve avtalen.»

Josef Gregory Mahoney, professor i internasjonale relasjoner ved Shanghais East China Normal University, sa til Bloomberg at det største offeret for handelskrigen har vært tillit, ikke bare tapt salg.

Han bemerket at Kina går frem med forsiktighet, med sikte på å unngå å bli trukket inn i det han kalte Trumps «sirkus».

– Vi har hørt mye om avtaler om rammer for samtaler. Men det grunnleggende problemet gjenstår: chips vs. sjeldne jordarter," sa Mahoney.