Renault-sjef Luca de Meos exit skygger for vekstplaner og skaper usikkerhet blant investorer

Renault Groups høyprofilerte administrerende direktør, Luca de Meos oppsigelse etter en femårig periode som styrte den franske bilprodusenten gjennom en kritisk gjenopprettingsfase, vil sannsynligvis forårsake usikkerhet på kort sikt og stille spørsmål om overgangen fra restrukturering til en vekstfase, sier analytikere.

I en overraskende kunngjøring søndag kveld bekreftet Renault at de Meo vil forbli i sin rolle til 15 juli 2025, og har allerede startet søket etter hans etterfølger.

Kunngjøringen sendte aksjene ned med så mye som 8 % ved åpningen på mandag, det største prosentvise fallet på én dag siden februar 2022, men aksjen var tilbake i grønt tirsdag.

Flere rapporter tyder på at den italienske lederen snart vil ta over som administrerende direktør i det franske luksuskonglomeratet Kering, som eier merker som Gucci og Balenciaga.

Flyttingen markerer et betydelig skifte fra bilindustrien til luksusdetaljhandel, og reiser spørsmål om den fremtidige retningen til Renault i en tid da selskapet nettopp var på vei ut av krisen.

Luca de Meos transformative periode i Renault og sannsynlige konsekvenser av hans avgang

Administrerende direktør de Meos avgang kommer på et avgjørende tidspunkt.

Da han overtok lederskapet i midten av 2020, sliter Renault etter et rekordtap i første halvår og gjennomgikk en drastisk restruktureringsinnsats som inkluderte planer om å kutte 15 000 jobber.

Siden den gang har Renaults aksjekurs nesten doblet seg, inntjeningsmarginene nådde rekordhøyder, og utvalget har blitt betydelig fornyet.

Renaults lineup ble «fullstendig forvandlet» under De Meo, skrev Stephen Reitman, en aksjeanalytiker hos Bernstein med tilsvarende en kjøpsvurdering på aksjen, til kunder.

Han kalte administrerende direktørs avgang et sjokk og «utvetydig et slag for Renault».

I tillegg til ledervakuumet er den tidligere oppsigelsen av finansdirektør Thierry Pieton, en annen allment respektert leder.

Analytikere hos Citi anerkjente Renaults sterke fundamentale forhold – sunne frie kontantstrømmer, en robust produktpipeline og forbedret lønnsomhet – men advarte om at de doble utgangene introduserer et uønsket lag med usikkerhet.

De sa at med Renault som skal fullføre sin restruktureringsplan og gå over til en ny vekstplan, kommer lederusikkerheten på et "unyttig tidspunkt".

"Selv om vi fortsetter å tro at Renaults inntjening kan være sterkere lenger, med begrenset risiko fra Kina og tariffer, og aksjene er nær årets laveste nå, er det uunngåelig at dette vil få investorer til å tenke seg om to ganger," sa de.

Vil exiten omforme Renaults vekststrategi på mellomlang sikt?

Med restruktureringsplanen som nærmer seg ferdigstillelse, var det forventet at Renault skulle avduke en ny vekststrategi på mellomlang sikt innen utgangen av dette året.

Veikartet var å fokusere på produktinnovasjon, skalering av operasjoner og ekspansjon utover tradisjonell bilproduksjon.

Imidlertid kan de plutselige utgangene på toppnivå tvinge frem en nytenkning.

"Avgangen til Renaults administrerende direktør kan skape en viss usikkerhet på kort sikt inntil en erstatning er kunngjort," skrev UBS-analytiker David Lesne.

«Avgangen betyr at innen fem måneder vil både administrerende direktør og finansdirektør ha forlatt selskapet for muligheter utenfor bilsektoren. Begge ble sett på av investorer som blant de beste i bransjen,» sa han, og la til at det gjenstår å se om midtveisplanen vil bli endret av en ny administrerende direktør.

Investorer, som allerede er nervøse midt i global elbilkonkurranse og geopolitiske spenninger, kan bli enda mer forsiktige, sier eksperter.

Til tross for sterke resultater etter pandemien, står Renault fortsatt overfor strukturell motvind – alt fra de høye kostnadene ved overgang til økende handelsfriksjon og aggressive trekk fra kinesiske rivaler på det europeiske markedet.

Letingen etter de Meos etterfølger begynner

Oppmerksomheten vender seg nå mot hvem som skal fylle de Meos sko.

To ledende navn har dukket opp: Denis Le Vot, en mangeårig Renault-leder som for tiden leder budsjettmerket Dacia, og Maxime Picat, som for tiden fører tilsyn med globale forsyningskjeder hos Stellantis.

Begge mennene anses som troverdige kandidater med en merittliste for å levere merkevareytelse.

Le Vot, kjent for sitt arbeid i fremvoksende markeder og hos alliansepartneren Nissan, har hjulpet Dacia med å blomstre, med sine Sandero- og Duster-modeller som konsekvent rangerer blant Europas bestselgere.

Picat, derimot, var tidligere sjef for Peugeot og spilte en nøkkelrolle i lanseringen av sine bestselgende SUV-er.

Analytikere hos Kepler Cheuvreux og JP Morgan ser på både interne og eksterne kandidater som troverdige, inkludert erfarne ledere fra Stellantis, VW Group eller til og med Nissan.

Mens Renault har nektet å kommentere etterfølgerprosessen, indikerte kilder nær Stellantis at Picat, etter å ha gått glipp av administrerende direktør-rollen hos sin nåværende arbeidsgiver, kan være åpen for diskusjoner.