Joby Aviation kjøper Blades passasjervirksomhet i en avtale på 125 millioner dollar for å fremskynde eVTOL-lanseringen

Joby Aviation kunngjorde mandag at de vil kjøpe Blade Air Mobilitys passasjervirksomhet for opptil 125 millioner dollar, i en avtale designet for å akselerere den kommersielle distribusjonen av sine elektriske lufttaxier.

Oppkjøpet inkluderer alle Blades amerikanske og europeiske passasjervirksomhet, inkludert et nettverk av 12 urbane terminaler og en kundebase på over 50 000 passasjerer.

Jobys aksje ble handlet høyere med mer enn 5,3 % i førmarkedshandelen mandag.

Flyttingen er et strategisk fremstøt fra Joby for å integrere Blades etablerte helikopterruter og infrastruktur med sine elektriske vertikale start- og landingsfly (eVTOL), som for tiden gjennomgår Federal Aviation Administration (FAA)-sertifisering.

Avtalen ekskluderer Blades medisinske organtransportvirksomhet, som vil fortsette som et eget børsnotert selskap under det nye navnet Strata Critical Medical.

Joby vil imidlertid bli den foretrukne VTOL-partneren for Strata i områder der den opererer.

Joby-sjef JoeBen Bevirt beskrev oppkjøpet som en "lanseringsrampe" for kommersiell utrulling.

"Vi tror at rene, stillegående fly kommer til å låse opp et stort antall nye start- og landingssteder," sa Bevirt til Reuters.

Han bekreftet at selskapet er i rute til å begynne FAA Type Inspection-flytesting tidlig i 2026, en viktig milepæl mot å lansere kommersiell tjeneste.

Bladdriften fortsetter under Jobys eierskap

Blades passasjertjenester, som spenner over viktige steder inkludert JFK Airport, Newark Liberty Airport og flere helikopterlandinger på Manhattan, vil fortsette å operere som normalt.

Blade-sjef Rob Wiesenthal vil fortsatt ha ansvaret for virksomheten, som vil fungere som et heleid datterselskap av Joby.

Wiesenthal bemerket at avtalen faktisk er "mer et aktivabytte" for kunder, og kombinerer Blades terminaler og merkevare med Jobys elektriske fly.

«Vi flyr flere mennesker med helikopter – vertikal transport – enn noe annet selskap i verden. Så med kombinasjonen av infrastrukturen, flygebladene, rutene, et globalt anerkjent merke, er det virkelig for kunden... mer et aktivabytte,» sa Wiesenthal i et intervju.

Det vil være en overgangsperiode hvor både helikopter og Jobyfly vil bli brukt.

Over tid planlegger selskapet å gå helt over til Jobys eVTOL-er.

Strategisk synergi forventes å senke kostnader og akselerere vekst

I henhold til vilkårene i avtalen vil Joby betale Blade opptil 125 millioner dollar i aksjer eller kontanter, etter eget skjønn.

Summen inkluderer 35 millioner dollar knyttet til prestasjonsmilepæler og oppbevaring av viktige Blade-ansatte.

Avtalen forventes å avsluttes i løpet av de kommende ukene, i påvente av vanlige godkjenninger.

Joby mener oppkjøpet vil redusere infrastrukturinvesteringer og kundeanskaffelseskostnader ved å utnytte Blades eksisterende virksomhet og merkevarelojalitet.

Selskapets proprietære ElevateOS-programvare, utviklet for høyfrekvente lufttaxioperasjoner, vil bli integrert i Blades systemer for å forbedre kostnadseffektiviteten og passasjeropplevelsen.

Bevirt understreket også viktigheten av avtalen for internasjonal ekspansjon, spesielt i Midtøsten.

"Dette er et strategisk viktig oppkjøp som vil støtte den vellykkede lanseringen av Jobys kommersielle virksomhet i Dubai, vår påfølgende globale utrulling og vårt fortsatte lederskap i sektoren," sa han.

Medisinsk partnerskap for å vise frem fremtidig nytte av eVTOL-er

Selv om Blades organtransportvirksomhet ikke er inkludert i transaksjonen, vil selskapene samarbeide innen medisinsk transport.

Jobys fly vil støtte oppdragskritiske operasjoner under en foretrukket partnerskapsordning med Strata Critical Medical.

Dette partnerskapet forventes å demonstrere bredere brukstilfeller for Jobys eVTOL-er utover passasjerreiser.

Wiesenthal la til: "Blade ble grunnlagt med oppdraget om å demokratisere kortdistanseflyreiser ved å lette overgangen fra konvensjonelle rotorfly til stillegående, utslippsfrie elektriske fly, og jeg tror det ikke er noen bedre partner enn Joby for å gjøre det oppdraget til virkelighet."