Hvordan teknologigiganter forvandler gamle europeiske kraftverk til datasentre

Aldrende kull- og gasskraftverk over hele Europa blir sett på av store teknologiselskaper som Microsoft og Amazon for en høyteknologisk transformasjon.

Disse selskapene planlegger å gjenbruke anleggene som datasentre, og utnytte sin eksisterende infrastruktur for strøm- og vanntilgang, sa Reuters i en rapport.

Europeiske energiselskaper, inkludert Frankrikes Engie, Tysklands RWE og Italias Enel, utnytter de økende energibehovene til AI.

De oppnår dette ved å transformere tidligere kraftproduksjonssteder til datasentre og etablere lønnsomme, langsiktige strømforsyningsavtaler med datasenteroperatører.

Muligheter for begge sider

Datasentre gir en mulighet for forsyningsselskaper til å dekke de betydelige utgiftene forbundet med avvikling av eldre kraftverk, og også potensielt finansiere fremtidige fornybare energiprosjekter.

Disse stedene er attraktive for teknologiselskaper fordi de tilbyr rask tilgang til strømnettforbindelser og vannkjøling, både kritiske og knappe ressurser i AI-sektoren.

«Du har alle brikkene som kommer sammen som... vanninfrastruktur og varmegjenvinning," ble Bobby Hollis, visepresident for energi i Microsoft sitert i rapporten.

Lindsay McQuade, Amazons EMEA-energidirektør, forventer raskere tillatelser for datasentre på eksisterende nettsteder, hvor en betydelig del av den nødvendige infrastrukturen allerede er etablert.

Ifølge ham har verktøy to alternativer: leie tomten for disse sentrene eller bygge og drive dem direkte, inngå langsiktige kraftavtaler med teknologiselskaper.

Simon Stanton, RWEs sjef for globale partnerskap og transaksjoner, uttalte at avtalene gir mer enn bare salg av ubrukt land, da de også gir muligheter for stabile inntekter med høy margin.

Stanton ble sitert i rapporten for å si:

Drevet av klimamål er flertallet av de 153 steinkull- og brunkullanleggene i EU og Storbritannia planlagt stengt innen 2038.

Dette følger nedleggelsen av 190 anlegg siden 2005, ifølge data fra Beyond Fossil Fuels, en frivillig organisasjon dedikert til å akselerere nedstengningen av kullkraftverk.

Nye inntektsstrømmer

For forsyningsselskaper gir datasenteravtaler overbevisende økonomiske fordeler. De kan sikre langsiktige kraftforsyningskontrakter som støtter fremtidige fornybare energiprosjekter.

Teknologifirmaer betaler for tiden betydelige premier, opptil 20 euro per megawattime, for lavkarbonkraft, som bemerket av Gregory LeBourg, miljøprogramdirektør ved den franske datasenteroperatøren OVH.

Gitt at datasenterets kraftbehov kan variere fra noen få hundre megawatt til over en gigawatt, kan denne «grønne premien» – tilleggskostnaden for lavkarbonelektrisitet på toppen av basismarkedsprisen – resultere i langsiktige kontrakter som potensielt er verdt hundrevis av millioner eller til og med milliarder av euro årlig, ifølge Reuters' beregninger.

En relativt ny tilnærming til å sikre langsiktig kraft er utviklingen av "energiparker" som kobles direkte til nye fornybare energikilder, med nettet som en backup for nødssituasjoner, ifølge rapporten.

Frankrikes Engie har som mål å doble sin installerte fornybare energikapasitet til 92 GW innen 2030 fra dagens 46 GW.

Sebastien Arbola, som leder Engies datasentervirksomhet, uttalte at selskapet markedsfører 40 globale nettsteder til datasenterutviklere, inkludert eksisterende kull- og gassanlegg som er egnet for konvertering.

I tillegg promoterer verktøy som Portugals EDP, EDF og Enel aktivt sine tidligere gass- og kullanlegg for bygging av nye datasentre.

Fart

Teknologiselskaper tiltrekkes av den raske tilgangen til strøm og vann som tilbys av ombygde anlegg, en sterk kontrast til de tiår lange forsinkelsene i nettforbindelsen som ofte oppleves i Europa.

Ifølge Synergy Research Group ligger Europas datasenterkapasitet betydelig etter USA og Asia. Denne forskjellen tilskrives forlengede nettilkoblingsvarigheter og en langsommere tillatelsesprosess.

Datasenteroperatører har to hovedalternativer for å anskaffe fornybar kraft: direkte langsiktige kontrakter med verktøy eller kjøp fra kraftmarkedet.

Eiendomsselskapet JLL legger til rette for flere konverteringer, inkludert et 2,5 GW datasenter ved et tidligere tysk kullkraftverk.

De jobber også på fire steder i Storbritannia for en stor teknologikunde, som oppgitt av Tom Glover, som håndterer datasentertransaksjoner hos JLL.

I Storbritannia søker Drax aktivt etter en partner for å utvikle ubrukte deler av et gammelt kullanlegg i Yorkshire, som delvis har blitt konvertert til biomasse.

Richard Gwilliam, Drax sin karbonprogramdirektør, bemerket at dette nettstedet gir tilgang til eksisterende vannkjølingsutstyr.

Drax foreslår en "bak-måleren"-ordning, der kraftverket vil levere strøm direkte til datasenteret, med nettilgang tilgjengelig som backup.

På samme måte har EDF valgt utviklere for to steder lokalisert ved gasskraftverk i det sentrale og østlige Frankrike.

Ifølge Sam Huntington, forskningsdirektør ved S&P Global Commodity Insights, konkurrerer teknologiselskaper om markedsandeler i en raskt voksende bransje og er derfor forberedt på å betale mer for prosjekter med raskere oppstartstider.