WhatsApp, Telegram står overfor restriksjoner i Russland: rapport

Russland har begynt å begrense WhatsApp- og Telegram-samtaler, intensivert sin kontroll over landets nettbaserte kommunikasjonskanaler og presset brukere mot sin statsstøttede meldingsapp, MAX, ifølge en Reuters-rapport.

Tiltaket retter seg mot taleanrop gjennom de to populære utenlandskeide plattformene, mens tekstmeldinger og talenotater forblir upåvirket.

Myndighetene hevder at restriksjonene skyldes plattformenes påståtte unnlatelse av å dele informasjon i kriminelle etterforskninger, inkludert svindel- og terrorsaker.

Denne utviklingen er en del av en bredere strategi for å stramme inn reguleringen av digital kommunikasjon i Russland, spesielt etter at landet invaderte Ukraina i februar 2022.

Myndighetene blokkerer utenlandske apper etter hvert som MAX-utrullingen skrider frem

Onsdag bekreftet russiske myndigheter at WhatsApp, eid av Meta Platforms, og Telegram nå står overfor samtalerestriksjoner.

Offisielle data fra Mediascope i juli 2025 viser at WhatsApp hadde 97,3 millioner månedlige brukere i Russland, foran Telegrams 90,8 millioner, og langt over statskontrollerte VK Messengers 17,9 millioner.

Regjeringen promoterer MAX, en nylig lansert statskontrollert meldingsapp integrert med offisielle tjenester, som kritikere advarer om kan brukes til å spore brukernes aktiviteter.

Seniorpolitikere går allerede over til MAX, og oppfordrer følgere til å bli med og engasjere seg aktivt på den nye plattformen.

Bredere internettkontroller og sensurtiltak

Restriksjonene markerer en fortsettelse av Moskvas innsats for å begrense innflytelsen til utenlandske teknologiselskaper.

Siden tidlig i 2022 har Russland blokkert tilgangen til Facebook og Instagram, redusert YouTube-hastighetene og bøtelagt flere selskaper for ikke å overholde lokale regler for datalagring og innhold.

Dette siste trekket mot WhatsApp og Telegram kommer sammen med nye sensurlover som øker straffene for å få tilgang til «ekstremistisk» innhold på nettet, selv via VPN-er, som millioner av russere bruker for å omgå statlige blokkeringer.

I henhold til lovgivningen kan brukere få bøter bare for å søke etter forbudt innhold uten forhåndsgodkjenning fra myndighetene.

Gradvis forringelse av tjenester gjenspeiler YouTube-taktikker

Observatører bemerker at Russlands tilnærming til WhatsApp og Telegram gjenspeiler sin tidligere strategi med YouTube, der lavere lastehastigheter gjorde det vanskeligere for brukere å få tilgang til videoer.

Mens WhatsApps kjernemeldingsfunksjoner fortsatt er tilgjengelige, kan begrensning av samtaler være et første skritt mot en bredere blokkering.

Human Rights Watch rapporterte i forrige måned at Russland har «omhyggelig utvidet [sine] juridiske og teknologiske verktøy» for å skape et tett kontrollert internettmiljø, effektivt skjære ut et innenlandsk nettverk isolert fra det globale nettet og fjerne ekstern konkurranse.

AI-moderering og fjerning av innhold

Telegram har uttalt at de bruker kunstig intelligens-verktøy for å overvåke offentlige kanaler og fjerne millioner av ondsinnede meldinger daglig, rettet mot oppfordringer om vold, sabotasje og svindel.

WhatsApp fastholder at de tilbyr ende-til-ende-kryptert kommunikasjon og har som mål å holde disse sikre for brukere over hele verden, inkludert i Russland.

Til tross for disse tiltakene fortsetter Moskva å hevde at begge plattformene ikke oppfyller sine juridiske forpliktelser til å gi tilgang til brukerdata for rettshåndhevelsesformål, noe som fortsatt er et sentralt stridspunkt.