Palo Alto-aksjen hopper 6 % i førmarkedet etter Bank of America-oppgradering

Palo Alto Networks' langsiktige utsikter har fått et løft etter at Bank of America oppgraderte cybersikkerhetsselskapets aksje fra nøytral til kjøp.

Banken opprettholdt sitt kursmål på 215 dollar per aksje, noe som antyder mer enn 22 % oppside fra mandagens avslutning på 176,17 dollar.

Samtalen sendte aksjene høyere, og aksjen steg rundt 6 % i førmarkedshandelen tirsdag.

Analytiker Tal Liani pekte på selskapets evne til å generere sterkere fri kontantstrøm fremover, og fremhevet Palo Altos "teknologiske og produktlederskap" som en viktig fordel for å opprettholde sin posisjon som ledende innen cybersikkerhetssektoren.

Ifølge Liani ser det ut til at selskapets plattformstrategi får gjennomslag, med programvare som driver en økende andel av veksten.

Programvare står nå for 56 % av produktinntektene, sammenlignet med 44 % for et år siden, støttet av 1,400 plattformavtaler.

Kvartalsresultater slo forventningene

Selskapet rapporterte sterkere resultater enn forventet for fjerde kvartal, og overgikk analytikernes estimater på både inntjening og inntekter.

Justert driftsresultat kom inn på 95 cent per aksje, foran de forventede 88 centene, mens inntektene steg til 2,54 milliarder dollar mot prognosen på 2,5 milliarder dollar.

Inntektene steg 16 % fra 2,2 milliarder dollar registrert i samme kvartal i fjor.

Nettoinntekten falt fra år til år til 254 millioner dollar, eller 36 cent per aksje, sammenlignet med 358 millioner dollar, eller 51 cent per aksje, i samme periode året før.

For inneværende regnskapsmessige første kvartal forventer Palo Alto justert resultat per aksje mellom 88 og 90 cent, og overgår StreetAccounts estimat på 85 cent.

Inntektsguidingen for hele året ble satt til mellom 10,48 milliarder dollar og 10,53 milliarder dollar, med justert driftsresultat anslått til 3,75 til 3,85 dollar per aksje.

Begge utsiktene overgikk Wall Streets forventninger.

Selskapet rapporterte også at gjenværende kjøpsforpliktelser – et mål på etterslep – forventes å komme inn på mellom 15,4 milliarder dollar og 15,5 milliarder dollar, foran analytikerestimater på 15,07 milliarder dollar.

Stort oppkjøp og lederskifte

Ved siden av økonomiske resultater bekreftet Palo Alto at de vil kjøpe den israelske identitetssikkerhetsleverandøren CyberArk i en avtale på 25 milliarder dollar, den største transaksjonen til dags dato.

Flyttingen understreker administrerende direktør Nikesh Aroras oppkjøpsstrategi siden han tok over i 2018, med dette kjøpet som markerer selskapets mest ambisiøse skritt i en serie på 24 oppkjøp.

I en kommentar til avtalen sa Arora til CNBC: "Vi ser etter gode produkter, et team som kan utføre i produktet, og vi lar dem kjøre det. Dette kommer til å bli en annen utfordring, men vi har gjort det bra 24 ganger, så jeg er ganske sikker på at laget vårt kan takle dette.»

Kvartalet brakte også en betydelig lederendring, med grunnlegger og Chief Technology Officer Nir Zuk som trakk seg fra sin rolle.

Lee Klarich, Palo Altos mangeårige produktsjef, vil etterfølge Zuk som CTO og bli med i selskapets styre.

Til tross for denne positive utviklingen har Palo Alto-aksjen falt med mer enn 3 % så langt i 2025, noe som gjenspeiler investorenes forsiktighet etter nylige oppkjøpskunngjøringer.