Papa John's kommer tilbake til India i oktober med utvidelsesplan for 650 butikker

Papa John's International er satt til å gjøre comeback i India i oktober, nesten åtte år etter at den stengte ned driften i landet etter år med underprestasjoner.

Den amerikanske pizzakjeden, verdens tredje største i leveringsbransjen, planlegger å åpne 650 butikker over hele landet i løpet av det neste tiåret, ifølge hovedfranchisetakeren.

Det første utsalgsstedet vil åpne i Bengaluru, sa Vish Narain, administrerende partner i Pulsar Capital, som sammen med UAE-baserte PJP Investments Group har blitt utnevnt til Papa Johns felles masterfranchisetaker i India.

"Hurtigmatkategorien i India er fortsatt underpenetrert, så vi er mange år unna metning," sa Narain til Reuters, og uttrykte tillit til markedets langsiktige vekstpotensial.

India er vitne til et utfordrende marked for hurtigmatkjeder

Papa Johns gjeninntreden kommer på et tidspunkt da Indias hurtigmatsektor møter motvind.

Urbane forbrukere, en avgjørende base for internasjonale kjeder, kutter ned på diskresjonære utgifter på grunn av svak lønnsvekst og inflasjonspress.

Salgsveksten har avtatt over hele bransjen, noe som har fått rivaler til å rekalibrere ekspansjonsplanene sine.

Devyani International, en av Pizza Huts franchisetakere, har stengt butikker med dårlige resultater, mens Sapphire Foods India, en annen operatør av Yum Brands-kjeden, har inntatt en forsiktig holdning til nye utsalgssteder.

Samtidig har konkurransen blitt hardere.

Domino's Pizza kommanderer markedet med mer enn 2,200 utsalgssteder, mens Pizza Hut kjører nær 950.

Mindre eksklusive kjeder som Pizza Bakery og PizzaExpress kjemper også om en andel av det voksende, men overfylte markedet.

Satser på Indias langsiktige vekst

Til tross for nåværende utfordringer, mener investorer som Pulsar Capital at Indias demografi og forbrukshistorie fortsatt er overbevisende.

Selskaper som spenner fra Hindustan Unilever til bryggeriet Heineken fortsetter å utvide virksomheten, og satser på økende etterspørsel fra landets 1,4 milliarder mennesker.

Papa John's tar i bruk en lignende tilnærming, i håp om å fange vekst når forbrukernes sentiment forbedres.

Selskapet planlegger også å lokalisere menyen, skreddersy tilbudene til indisk smak samtidig som de beholder sine signaturpizzaer.

Rivaler har allerede lent seg på lokalisering for å bygge lojalitet: Domino's selger kyllingtikka-paier, KFC markedsfører en paneer zinger-burger, og Subway har lenge tilbudt potetpatty-smørbrød.

Hvorfor forlot Papa John's India i 2017?

Papa John's kom først inn i India i 2006, og åpnet sitt debututsalg i Noida gjennom mesterfranchisetaker Om Pizza Eats India.

Merket hadde ambisiøse planer om å målrette mot den voksende middelklassen med butikker over hele Delhi, Haryana, Punjab, Rajasthan og Uttar Pradesh.

Ekspansjonen falt imidlertid under forventningene.

En av hovedutfordringene var manglende evne til å konkurrere med Domino's og Pizza Hut, som begge hadde førstegangsfordel, bredere nettverk og aggressiv prising.

Spesielt Domino's var i stand til å selge med tynnere marginer, og utnyttet skalaen til å dominere markedet.

Papa John's, derimot, slet med svakere lønnsomhet.

I 2014 var nettomarginen på 4,6 % av det totale salget sammenlignet med 8,2 % for Domino's og 7,9 % for Pizza Hut.

En fusjon med Pizza Corner i 2014 var forventet å gjenopplive formuen, men operasjonell ineffektivitet og mangel på strategisk planlegging trakk ned ytelsen.

Selskapet forlot til slutt markedet i 2017, og stengte alle sine utsalgssteder.

En ny sjanse i et skiftende landskap

Papa Johns retur speiler Little Caesars, en annen amerikansk kjede som gikk inn i India tidligere i år med planer om 100 utsalgssteder innen slutten av tiåret.

Begge merkene søker å skape plass i et marked som fortsatt er attraktivt til tross for dagens volatilitet.

For Papa John's vil utfordringen ikke bare være å gjenåpne butikker, men å tilpasse seg effektivt til lokal smak, administrere kostnader og skille seg ut i en svært konkurransedyktig bransje.

Det andre forsøket på å bygge en tilstedeværelse i India vil teste om lærdom fra tidligere fiasko kan oversettes til en bærekraftig virksomhet denne gangen.