EU møter Google med en bot på 3,5 milliarder dollar for annonseteknologipraksis

Alphabet Inc.s Google ble bøtelagt nesten 3,5 milliarder dollar av EU og beordret til å avslutte praksis som favoriserer deres egne annonseringsteknologitjenester, eskalerte spenningene med Washington og trakk fornyet gransking av selskapets dominans innen digital annonsering.

Den massive boten – blokkens nest største antitruststraff etter nok en Google-bot i 2018 – følger en fire år lang etterforskning av internettgigantens praksis.

EU-kommisjonen sa fredag at Google misbrukte sin markedsmakt ved å gi fortrinnsbehandling til sine annonsebørser fremfor konkurrenter.

Regulatoren ga selskapet 60 dager til å foreslå tiltak, men advarte om at strukturelle tiltak, inkludert et salg av deler av virksomheten, kan være nødvendig.

«Når markeder svikter, må offentlige institusjoner handle for å forhindre dominerende aktører fra å misbruke sin makt,» sa EUs antitrustkommissær Teresa Ribera. «Ekte frihet betyr like konkurransevilkår, der alle konkurrerer på like vilkår og innbyggerne har en reell rett til å velge.»

Alphabet (GOOGL)-aksjen var stort sett upåvirket av utviklingen.

Aksjen fortsatte å handle i grønt, opp beskjedne 0,5 % i ettermiddagstimene med handel fredag.

Googles svar

Google sa at de ville anke avgjørelsen.

"Denne kjennelsen pålegger en uberettiget bot og krever endringer som vil skade tusenvis av europeiske virksomheter ved å gjøre det vanskeligere for dem å tjene penger," sa Lee-Anne Mulholland, selskapets visepresident for regulatoriske anliggender, i en uttalelse.

Selskapets ad-tech-divisjon, selv om den ikke lenger er den største inntektsdriveren, sto fortsatt for omtrent 10 % av Googles 71 milliarder dollar i annonsesalg i andre kvartal.

Virksomheten ligger til grunn for mye av kjøp og salg av digitale annonser som finansierer nettsteder og apper over internett.

Spenninger mellom EU og USA

Kjennelsen lander på et sensitivt tidspunkt for forholdet mellom EU og USA.

President Donald Trump har ofte kritisert Brussel for å målrette amerikanske teknologiselskaper.

Google står også overfor press i USA, der justisdepartementet forventes å sende inn foreslåtte rettsmidler senere fredag i sin separate ad-tech-sak, i forkant av en høring 22.

DOJ har tidligere foreslått å tvinge Google til å selge sin Ad Manager-plattform.

EUs handling følger en advarsel fra 2023 om at Google hadde skadet nettutgivere ved å favorisere sitt eget annonseutvekslingsprogram, og styrket grepet om den digitale annonseforsyningskjeden.

Riberas forgjenger, Margrethe Vestager, hadde argumentert for at bare et obligatorisk salg kunne løse konkurranseproblemene.

I løpet av sin tiår lange periode påla Vestager Google mer enn € 8 milliarder i bøter i tre saker, selv om EU-domstoler senere annullerte en og reduserte en annen.

Den siste straffen legger til en rekke regulatoriske kamper som selskapet står overfor over hele verden ettersom myndighetene intensiverer granskingen av rollen til dominerende digitale plattformer.