Danny Kruger: Første sittende Tory-parlamentsmedlem krysser gulvet til Farages reform

Det konservative parlamentsmedlemmet Danny Kruger har hoppet av til Reform UK, og ble den første sittende Tory-medlemmet som sluttet seg til den høyrepopulistiske kraften ledet av Nigel Farage.

Trekket gir Reform fem parlamentsmedlemmer i Westminster og øker presset på den konservative lederen Kemi Badenoch bare uker før hennes første årlige partikonferanse som leder.

Stort slag for Toryene

Kruger, som representerer East Wiltshire, kunngjorde sin beslutning på en pressekonferanse i London, der han bekreftet at han ville ta på seg en ny rolle som Reforms leder for «Preparing for Government».

Han rammet inn avgjørelsen som et prinsipielt spørsmål, og hevdet at de konservative hadde «gått seg vill» og ikke lenger var i stand til å konfrontere velgernes bekymringer om innvandring, suverenitet og levekostnadspress.

Farage får fart

Avhoppet markerer den mest høyprofilerte seieren hittil for Farages opprørsbevegelse, som jevnt og trutt har økt sin parlamentariske tilstedeværelse gjennom avhopp i stedet for nye valgseire.

Andre senior konservative har tidligere sluttet seg til partiet, inkludert tidligere parlamentsmedlemmer Dame Andrea Jenkyns og Nadine Dorries, selv om Kruger er den første sittende parlamentarikeren som krysser gulvet.

Zia Yusuf, en senior reformfigur, sa at partiet var «glade» for å ønske Kruger velkommen.

«Danny bringer erfaring, troverdighet og en direkte kobling til bekymringene til vanlige velgere som denne konservative regjeringen har forlatt,» erklærte han.

For Badenoch, som har brukt de siste ukene på å prøve å forene sitt splittede parti og utforme et budskap for å avverge både Labour og Reform, representerer avhoppet et ødeleggende symbolsk tap.

Analytikere sa at trekket risikerer å oppmuntre andre misfornøyde Tory-parlamentsmedlemmer til å følge etter, spesielt de som er bekymret for å miste seter til Reform i neste parlamentsvalg.

Reform UK har lenge presentert seg selv som høyresidens autentiske stemme, og angrep de konservative som selvtilfredse og uegnet til å levere på Brexits løfte. Krugers avhopp vil sannsynligvis intensivere det narrativet, og sette opp en knusende kamp for høyreorienterte velgere.