Thailands eksport svekkes ettersom toll, valutapress tynger handelen

Thailands eksportvekst avtok kraftig i august da amerikanske tollsatser og en sterkere baht begynte å presse etterspørselen etter nøkkelprodukter. Handelsdepartementet rapporterte en økning på 5,8 % i eksporten, det svakeste tempoet på nesten et år og under 7 % prognosen fra Bloomberg.

Samtidig økte importen med 15,8 %, og presset handelsbalansen til et underskudd på 1,96 milliarder dollar for måneden, det første underskuddet siden april.

Tjenestemenn advarer nå om at momentumet kan fortsette å falme ettersom forhåndslastede bestillinger avtar og den globale etterspørselen fortsatt er under press.

Eksporten mister fart under tollpress

Mellom januar og august økte thailandsk eksport med 13,3 % til 223 milliarder dollar da amerikanske kjøpere hamstret før nye tollsatser innført av president Donald Trump trådte i kraft i juli.

Den forhåndslastingen løftet tidligere tall, men økningen avtar, og handelsdepartementets handelspolitiske og strategikontor advarte om at forsendelser til og med kan trekke seg sammen i løpet av de kommende månedene.

Reduksjonen av amerikanske tollsatser til 19 % fra de opprinnelig truede 36 % har gitt en viss lettelse, men virkningen er fortsatt tydelig i handelsstrømmer.

USAs etterspørsel etter landbruksprodukter som ris, gummi og tapioka mykner, mens elektronikk og elektriske apparater fortsatt er en av få kategorier med jevn vekst.

Valutastyrke gir nye risikoer

Ved siden av tollsatser har verdsettelsen av den thailandske baht dukket opp som en kritisk faktor for eksportører. Baht har klatret til sitt høyeste nivå siden 2021, noe som gjør thailandske varer mindre konkurransedyktige på det globale markedet.

Lokale næringslivsgrupper har uttrykt bekymring og oppfordrer myndighetene til å vurdere tiltak for å stabilisere valutaen.

Den sterkere baht sammenfaller med økende konkurranse fra andre markeder. Indias utvidede riseksportpolitikk, for eksempel, legger press nedover på thailandske landbruksforsendelser.

Grensehandelsforstyrrelser i regionen tynger også eksporten, mens nedgangen i den amerikanske økonomien øker bekymringene for svekket etterspørsel.

Importbølge forskyver handelsbalansen

Thailands importregning for august økte med 15,8 %, langt høyere enn de 8,2 % som analytikere forventet, noe som signaliserer fortsatt etterspørsel etter utenlandske varer og innsatsfaktorer.

Oppsvinget presset handelsbalansen til et underskudd på 1,96 milliarder dollar, og snudde overskuddstrenden sett siden april.

Dette skiftet understreker den doble utfordringen med svakere eksportvekst og økende importkostnader, som kan komplisere politiske tiltak i månedene som kommer.

Myndighetenes svar for å sikre handelen

Den thailandske regjeringen har skissert tiltak for å opprettholde eksporten ved å akselerere handelsavtaler, utvide forsendelser til uutnyttede markeder og samarbeide med privat sektor for å redusere risikoen for handelsomlegging.

Kontoret for handelspolitikk og strategi flagget også langvarige grenseforstyrrelser og dempet globalt forbruk som pågående trusler som vil trenge koordinerte svar.

Mens den amerikanske tolltvisten har dominert overskriftene, viser dataene nå at den kombinerte effekten av tariffer, valutastyrking og regional konkurranse kan omforme Thailands handelsutsikter for resten av året.

Beslutningstakere står overfor utfordringen med å holde eksporten flytende i et vanskelig globalt miljø der momentumet allerede avtar.