Ardian kjøper Irlands Energia Group i en avtale på 2,5 milliarder euro mens AI øker etterspørselen: rapport

Det franske investeringsselskapet Ardian har gått med på å kjøpe Energia Group, et av Irlands største energiselskaper, fra infrastrukturinvestoren I Squared Capital i en avtale som verdsetter selskapet til mer enn €2,5 milliarder, rapporterte The Financial Times med henvisning til personer som er kjent med transaksjonen.

Avtalen markerer Ardians første investering i Irland og fremhever hvordan globale infrastrukturfond kappes om å få eksponering mot de skyhøye energibehovene til kunstig intelligens og datasenterdrift.

Energia leverer strøm til mer enn 900 000 hjem og bedrifter over hele Irland og Nord-Irland.

Det Dublin-baserte selskapet driver en bred fornybar energiportefølje, inkludert 16 vindparker på land, og har inngått et partnerskap for å utvikle og drive et datasenter på 165 megawatt i Dublin.

Datasenterprosjektet, som delvis vil være avhengig av rene energikilder, har posisjonert Energia som en nøkkelaktør for å møte Irlands økende etterspørsel etter elektrisitet fra AI-drevet databehandling.

I Squared kjøpte Energia, da kjent som Viridian, i 2016 for rundt 1 milliard euro.

Siden den gang har selskapet utvidet sin produksjonskapasitet og akselerert overgangen til fornybar energi, samtidig som det opprettholder stabile kontantstrømmer i et volatilt energimarked.

Infrastrukturinvestorer jakter AI-tilknyttede krafteiendeler

Avtalen kommer midt i et bredere globalt rush fra infrastrukturinvestorer for å kjøpe krafteiendeler som forventes å dra nytte av kunstig intelligens-boomen.

I USA nærmer BlackRock-eide Global Infrastructure Partners seg en avtale på 38 milliarder dollar om å kjøpe AES Corporation, i det som vil være en av de største infrastrukturtransaksjonene i historien.

Ardians medsjef for infrastruktur, Juan Angoitia, sa at Energia "har ambisiøse planer om å vokse, drevet av sikrede kapitalprosjekter og økende energietterspørsel."

"Vi har blitt imponert over Energias sterke vekst og motstandskraft i sammenheng med et volatilt energimarked," sa han.

William Briggs, Ardians administrerende direktør, sa at firmaet ville støtte et "investeringsprogram på flere milliarder euro" for å utvide fornybar kapasitet og forbedre effektiviteten til fleksible produksjonsmidler.

"Energia er et banebrytende eksempel på hvordan man kan låse opp vekst ved en ny tilnærming til felles utvikling av datasentre og fornybar energi," la han til.

I kvadratiske utganger med rekordforsterkning

For I Squared representerer salget den største avhendingen av eiendeler noensinne og en svært lønnsom exit.

Den Miami-baserte infrastrukturinvestoren, som forvalter mer enn 50 milliarder dollar i eiendeler, tok et utbytte på 540 millioner euro under eierskapet av Energia, samtidig som de investerte tungt i ekspansjonen og reduserte gjeldsnivået.

I Squareds seniorpartner Mohamed El Gazzar sa at Energias vekst under firmaets ledelse hadde vært "organisk, hovedsakelig rundt å presse fornybaragendaen."

Han bemerket at det kommende Dublin-datasenteret vil være en stor bidragsyter til inntjeningen, og øke selskapets EBITDA ytterligere.

Transaksjonen understreker den økende konvergensen mellom energi- og teknologisektorene, ettersom dataintensive industrier driver ny etterspørsel etter kraftproduksjon.

For Ardian styrker avtalen sin tilstedeværelse i Europas energiomstillingslandskap, og utfyller tidligere investeringer som den økte eierandelen i Londons Heathrow Airport og sin posisjon i det tyske energiselskapet EWE.

Etter hvert som AI-adopsjonen akselererer globalt, fremstår energiselskaper som Energia som kritiske tilretteleggere for den digitale økonomien – og i økende grad fokuset til noen av verdens største investorer.