Frankrike etterforsker Apples Siri-datainnsamling på grunn av personvernhensyn

Apple Inc. står overfor ny gransking i Frankrike når påtalemyndighetene åpner en formell etterforskning av hvordan selskapet håndterer stemmeopptak samlet inn gjennom sin digitale assistent, Siri.

Etterforskningen, referert til Office for Combating Cybercrime, markerer nok et skritt i Europas strammere tilsyn med hvordan store amerikanske teknologifirmaer behandler personopplysninger, spesielt sensitive stemmeinteraksjoner som kan avsløre privat eller medisinsk informasjon.

Etterforskningen følger en klage innlevert tidligere i år av Ligue des droits de l'Homme, en fransk menneskerettighetsgruppe, og sentrerer seg om påstander om at Apple beholdt brukeropptak uten tilstrekkelig samtykke.

Bloomberg rapporterer at det signaliserer et bredere europeisk fokus på stemmeaktiverte teknologier og deres overholdelse av strenge databeskyttelseslover.

Frankrike inntar en tøffere linje når det gjelder teknologi og personvern

Frankrikes påtalemyndighet bekreftet at saken har blitt overlevert til nettkriminalitetsmyndigheter, og fremhever et voksende juridisk rammeverk rundt digital overvåking og retten til privatliv.

Myndighetene undersøker om Apples datainnsamlingspraksis er i samsvar med landets personvernstandarder i henhold til EUs generelle databeskyttelsesforordning (GDPR).

Dette er ikke første gang Frankrike har iverksatt tiltak mot store teknologiselskaper.

Regjeringen har tidligere satt i gang antitrustundersøkelser og innført en skatt på digitale tjenester rettet mot selskaper som Google, Amazon og Meta.

Den pågående Apple-etterforskningen legger til denne merittlisten, og viser at franske regulatorer er forberedt på å utfordre amerikanske teknologigiganter om deres kontroll over brukerdata.

Etterforskningen ble først rapportert av Politico, som bemerket at den stammer fra langvarige bekymringer over hvordan Siri lagrer og behandler stemmeopptak.

Den franske menneskerettighetsklagen baserte seg på vitnesbyrd fra Thomas le Bonniec, en tidligere Apple-underleverandør basert i Irland.

Le Bonniec avslørte at noen lydprøver gjennomgått av tredjepartsentreprenører inneholdt svært personlige detaljer – inkludert samtaler fra pasienter og private husholdninger.

Apples praksis for oppbevaring av data er under gjennomgang

Apples digitale assistent, Siri, er innebygd i de fleste av enhetene, inkludert iPhones, iPads og Macs.

Tjenesten er avhengig av kunstig intelligens-modeller trent med virkelige stemmeprøver for å forbedre talegjenkjenningen.

Ifølge Apple samles opptakene kun inn hvis brukere velger å bidra til å forbedre Siris ytelse.

Selskapet avslørte tidligere i år at noen taledata kan lagres i opptil to år og gjennomgås av eksterne "gradere" som vurderer nøyaktighet og ytelse.

Disse underleverandørene, sa Apple, opererer under strenge konfidensialitetsavtaler.

Imidlertid vurderer franske etterforskere nå om slike oppbevaringsperioder og eksterne gjennomganger oppfyller GDPR-kravene, som krever eksplisitt og informert samtykke for behandling av personopplysninger.

Involvering av tredjepartsleverandører, spesielt når sensitiv informasjon er involvert, forventes å være et sentralt fokus for undersøkelsen.

Apple har fastholdt at de "ikke beholder lydopptak av Siri-interaksjoner med mindre brukere eksplisitt velger å bidra til å forbedre Siri, og selv da brukes opptakene utelukkende til det formålet," ifølge et blogginnlegg fra selskapet publisert i januar.

Firmaet har nektet å kommentere ytterligere mens den franske etterforskningen pågår.

Global spenning om datakontroll og digital beskatning

Granskningen understreker også et bredere politisk bakteppe.

Frankrikes insistering på å beskatte digitale tjenester har tidligere fått kritikk fra Washington, med USAs president Donald Trump som stemplet slike avgifter som diskriminerende.

Den transatlantiske uenigheten om hvordan man skal regulere og beskatte amerikanske teknologiselskaper er fortsatt uløst.

Ved å åpne en etterforskning av Apples håndtering av Siri-opptak, forsterker Frankrike sin forpliktelse til å ivareta innbyggernes personvern samtidig som de signaliserer til andre regulatorer over hele EU at databeskyttelse fortsatt er et nasjonalt sikkerhetsproblem like mye som et borgerrettighetsspørsmål.

Saken vil sannsynligvis teste hvordan taleteknologier styres under gjeldende personvernlover og kan sette presedens for hvordan AI-drevne assistenter samler inn, lagrer og analyserer menneskelig tale over hele Europa.