Asias ungdomsjobbkrise blir dypere etter hvert som uformelt arbeid utvides

Unge mennesker over hele Asia står overfor økende kamper for å sikre anstendig arbeid, med millioner fanget i lavtlønnede, ustabile jobber som gir lite rom for avansement.

En ny rapport fra Verdensbanken som ble utgitt denne uken advarer om at denne ubalansen kan true økonomisk fremgang og sosial samhørighet, ettersom frustrasjoner over ulikhet og knapphet på arbeidsplasser fortsetter å smitte ut i gatene.

Rapporten fremhever at mens den generelle sysselsettingen fortsatt er høy, har kvaliteten på tilgjengelige jobber blitt dårligere. De fleste unge arbeidssøkere som finner arbeid ender opp i lavproduktive eller uformelle roller, spesielt i land som Kina, Indonesia og Filippinene, hvor én av syv unge fortsatt er arbeidsledige.

Verdensbanken advarte om at andelen mennesker som er sårbare for fattigdom nå overstiger størrelsen på middelklassen i mange asiatiske økonomier.

Gapet mellom ungdomsarbeidsledigheten viser vedvarende splittelse

Over hele Asia er arbeidsledigheten blant 15- til 24-åringer minst dobbelt så høy som blant kjernebefolkningen i arbeidsfør alder. I land som Mongolia, Indonesia og Kina overstiger ungdomsarbeidsledigheten 10 %, mens raten for de i alderen 25-54 år forblir under 5 %.

Dette gapet illustrerer hvor vanskelig det har blitt for unge arbeidstakere å gå fra utdanning til stabil sysselsetting.

Til tross for økonomisk ekspansjon i mange asiatiske markeder, bemerker Verdensbankens rapport at «de fleste individer som leter etter arbeid finner det», men legger til at disse jobbene ofte er i den uformelle økonomien.

Disse inkluderer roller innen gatesalg, gig-arbeid eller midlertidig manuelt arbeid, som mangler fordeler, sosial beskyttelse og utsikter til langsiktig vekst.

Jobbskaping skifter fra produksjon til tjenester

Rapporten finner at sysselsettingsveksten har skiftet fra produksjon – en gang en pålitelig kilde til oppadgående mobilitet – til lavtlønnstjenester. Skiftet har svekket en av regionens viktigste motorer for inkluderende vekst.

Sektorer som detaljhandel, transport og gjestfrihet ekspanderer raskt, men mange av de nye stillingene er uformelle og dårlig betalt. Som et resultat, selv om jobbtallene ser ut til å være sterke, er produktiviteten og inntektsveksten fortsatt treg.

Denne transformasjonen risikerer å reversere tiår med fremgang som bidro til å løfte millioner ut av fattigdom under Asias produksjonsboom.

Kjønnsforskjeller og regionale forskjeller øker

Kvinner er fortsatt uforholdsmessig berørt av begrensede jobbmuligheter. Verdensbanken bemerker at kvinners yrkesdeltakelse ligger etter menns med omtrent 15 prosentpoeng i Indonesia, Malaysia og Filippinene.

I mange øynasjoner i Stillehavet er deltakelsen på tvers av begge kjønn fortsatt lav, noe som ytterligere begrenser det totale økonomiske potensialet.

Disse forskjellene, kombinert med lavere tilgang til utdanning og barnepass, har holdt kvinner konsentrert i uformelt eller ubetalt familiearbeid.

Rapporten understreker at å adressere kjønnsulikhet i arbeidsmarkedene vil være avgjørende for å opprettholde vekst og sikre rettferdig tilgang til muligheter.

Nye bedrifter driver jobbskaping, men møter barrierer

Ifølge rapporten spiller bedrifter som er fem år eller yngre en stor rolle i jobbskapingen over hele regionen. I Malaysia og Vietnam, for eksempel, står slike firmaer for 57 % av den totale sysselsettingen, men bidrar med nesten 79 % av jobbskapingen.

Likevel avtar hastigheten på nye firmaer, noe som begrenser tempoet som produktive jobber kan genereres med.

Verdensbanken advarte om at restriktive reguleringer, begrenset tilgang til finansiering og markedskonsentrasjon gjør det vanskeligere for nye selskaper å dukke opp og skalere. Denne nedgangen i gründeraktivitet risikerer å forankre ungdomsarbeidsledigheten ytterligere.

Økende ungdomsfrustrasjon utløser globale protester

Økende arbeidsløshet blant de unge har gitt næring til en bølge av protester over hele Asia og Afrika. De siste månedene har det brutt ut store demonstrasjoner i land som Filippinene, Indonesia, Øst-Timor, Mongolia, Kenya og Madagaskar.

Mange av disse bevegelsene har blitt drevet av Gen Z-aktivister som krever ansvarlighet, rettferdig lønn og antikorrupsjonsreformer.

I noen tilfeller, som Nepal og Bangladesh, har ungdomsledet uro bidratt til politiske omveltninger. Verdensbanken advarer om at hvis disse strukturelle utfordringene forblir uløste, kan misnøye blant unge mennesker undergrave stabiliteten og stoppe veksten i flere økonomier.

Handelen øker ujevnt og sårbart for sjokk

Mens handel har støttet jobbskaping i Kambodsja og Vietnam, er fordelene fortsatt ujevne. Mange land sliter med å flytte arbeidere fra sektorer med lav produktivitet til sektorer med høy produktivitet.

Rapporten understreker at uten sterkere institusjonelle reformer og bedre støtte til innovasjon og utdanning, kan Asias vekstmodell bli stadig mer skjør i møte med globale forstyrrelser.