SoftBank kjøper ABBs robotikkenhet for 5,4 milliarder dollar i AI-push

SoftBank Group sa mandag at de ville kjøpe robotdivisjonen til det sveitsiske ingeniørfirmaet ABB for 5,4 milliarder dollar, noe som markerer en av de mest ambisiøse innsatsene hittil på konvergensen mellom kunstig intelligens og robotikk.

Avtalen, som fortsatt er underlagt regulatorisk godkjenning i flere jurisdiksjoner, vil føre til at ABB forlater tidligere planer om å skille ut sin robotvirksomhet som et eget børsnotert selskap.

ABB bekreftet at de forventer å motta omtrent 5,3 milliarder dollar i kontantproveny når transaksjonen avsluttes, sannsynligvis i midten til slutten av 2026.

Masayoshi Son sikter mot «fysisk AI»-grensen

SoftBank-grunnlegger Masayoshi Son sa at oppkjøpet er en del av hans bredere visjon om å fremme det han kaller «fysisk AI», integrering av robotikk og kunstig intelligens i håndgripelige, virkelige systemer.

"SoftBanks neste grense er fysisk AI," sa Son i en uttalelse.

"Sammen med ABB Robotics vil vi forene teknologi og talent i verdensklasse under vår felles visjon om å smelte sammen kunstig superintelligens og robotikk – og drive en banebrytende utvikling som vil drive menneskeheten fremover."

Son har vært høylytt om sin tro på konseptet hans om kunstig superintelligens (ASI) som beskriver AI som er 10 000 ganger smartere enn mennesker.

Det japanske konglomeratet, som eier den britiske brikkedesigneren Arm og har en stor eierandel i OpenAI, har aktivt utvidet sin AI-portefølje gjennom målrettede investeringer og oppkjøp.

SoftBank har allerede eierandeler i flere robotikk- og automasjonsselskaper, inkludert AutoStore Holdings og Agile Robots, og dette oppkjøpet forventes å styrke det teknologiske økosystemet.

ABB satser på kjerneautomatisering og elektrifisering

Salget markerer et betydelig strategisk skifte for ABB under konsernsjef Morten Wierod, som tok over roret i august 2024.

Wierod hadde tidligere tatt til orde for en spin-off av robotenheten, men sa at salget til SoftBank gir "det beste langsiktige resultatet" for begge selskapene.

"ABB Robotics vil dra nytte av kombinasjonen av sin ledende teknologi og dype bransjeekspertise med SoftBanks toppmoderne evner innen AI, robotikk og neste generasjons databehandling," sa Wierod.

"Dette vil tillate virksomheten å styrke og utvide sin posisjon som teknologileder innen sitt felt."

ABBs robotdivisjon sysselsetter rundt 7,000 mennesker og genererte 2,3 milliarder dollar i inntekter i fjor, noe som utgjorde omtrent 7 % av ABBs totale salg.

Divisjonen rapporterte en operasjonell EBITA-margin på 12,1 %.

Finansielle konsekvenser og restruktureringsplaner

ABB sa at de forventer å registrere en bokført gevinst før skatt på rundt 2,4 milliarder dollar ved fullføring av transaksjonen.

Separasjonskostnadene er estimert til rundt 200 millioner dollar, hvorav halvparten allerede er tatt med i guidingen for 2025.

Etter signeringen av avtalen vil ABB omstrukturere rapporteringen til tre hovedforretningsområder fra og med fjerde kvartal 2025.

Robotikk-enheten vil bli klassifisert under "Avviklet virksomhet", mens maskinautomatiseringsdivisjonen vil flytte inn i ABBs forretningsområde Process Automation.

Salget posisjonerer ABB til å fokusere skarpere på sine kjernestyrker innen elektrifisering og prosessautomatisering, samtidig som det gir SoftBank en ny hjørnestein i sin søken etter å lede den neste æraen av intelligent robotikk.