Kina strammer inn eksportkontrollen av sjeldne jordarter midt i den globale etterspørselsøkningen

Torsdag styrket Kina sin eksportkontroll av sjeldne jordarter midt i et globalt rush etter disse varene.

Disse nye restriksjonene utvider omfanget av begrensninger for prosesseringsteknologi, forbyr uautorisert internasjonalt samarbeid og tar eksplisitt sikte på å begrense eksport til utenlandsk forsvars- og halvlederindustri, ifølge en Reuters-rapport.

Det kinesiske handelsdepartementet hadde annonsert nye kontroller i april, noe som førte til utbredt global mangel.

En rekke avtaler med Europa og USA har imidlertid siden tillatt forsendelser å gjenopptas, og departementets siste kunngjøring klargjør og utvider disse innledende kontrollene.

Kina dominerer for tiden det globale markedet for sjeldne jordarter, og står for over 90 % av verdens bearbeidede sjeldne jordarter og sjeldne jordmagneter. Denne betydelige kontrollen stammer fra en kombinasjon av rikelig med naturressurser og avanserte prosesseringsmuligheter.

Viktigheten av sjeldne jordartsmetaller

Sjeldne jordarter, en gruppe på 17 kjemisk lignende metalliske grunnstoffer, er uunnværlige i et stort utvalg av moderne teknologier.

Deres unike magnetiske, selvlysende og katalytiske egenskaper gjør dem til kritiske komponenter i en rekke høyteknologiske produkter.

For eksempel, i den spirende elbilindustrien, er sjeldne jordmagneter avgjørende for kraftige og effektive elektriske motorer.

I romfartssektoren er disse materialene avgjørende for utviklingen av lette og høyytelses flymotorer.

Videre, i forsvarsapplikasjoner, er sjeldne jordarter avgjørende for avanserte militære radarer og andre sofistikerte elektroniske systemer, og fremhever deres strategiske betydning globalt.

Utvider restriksjoner på teknologi

I tillegg er Kina satt til å utvide sine eksportrestriksjoner på teknologi som brukes til å produsere sjeldne jordmagneter, ifølge rapporten.

De utvidede kontrollene vil omfatte flere typer magneter, samt visse komponenter og sammenstillinger som inneholder disse begrensede magnetene.

Kinas dominerende posisjon i det globale markedet for sjeldne jordarter er ikke bare begrenset til råvareproduksjon, men også innen avansert teknologi og utstyr for prosessering og resirkulering av disse kritiske elementene.

Den nylige beslutningen om å kreve eksportlisenser for resirkuleringsteknologi for sjeldne jordarter understreker Kinas strategiske intensjon om å kontrollere hele forsyningskjeden for sjeldne jordarter.

Dette trekket legger til en eksisterende liste over begrensede prosesseringsteknologier, og strammer effektivt Kinas grep om en industri som er avgjørende for en rekke høyteknologiske applikasjoner, inkludert elektriske kjøretøy, fornybar energi og forsvarssystemer.

Dette kan ha betydelige implikasjoner for globale industrier som er avhengige av sjeldne jordarter, og potensielt få andre nasjoner til å akselerere sine egne innenlandske sjeldne jordarter.

Konsesjonstiltak

Det kinesiske departementets kunngjøring ga de første klare detaljene om omfanget av restriksjonene.

Den uttalte at lisenser ikke ville bli utstedt til utenlandske forsvarsbrukere. Videre vil søknader om avanserte halvledere bli vurdert individuelt, fra sak til sak.

Amerikanske lovgivere hadde tidligere oppfordret til mer omfattende forbud mot eksport av brikkeproduksjonsutstyr til Kina.

Beijing har utstedt flere eksportlisenser for sjeldne jordarter, noe som har ført til en jevn økning i Kinas forsendelser av sjeldne jordarter de siste månedene. Til tross for dette rapporterer noen brukere pågående vanskeligheter med å skaffe disse materialene.

For å løse tilgjengelighetsproblemer uttalte handelsdepartementet at de siste restriksjonene dekket et begrenset utvalg av varer og at "en rekke lisensieringstiltak vil bli vedtatt."

Nye forskrifter fastsetter at kinesiske selskaper som samarbeider med utenlandske firmaer om sjeldne jordartsprosjekter krever tillatelse fra departementet.

I tillegg har utenlandske produsenter som bruker kinesiske komponenter eller maskiner nå mandat til å sikre lisenser for eksport av kontrollerte varer.