Apple lener seg på Kina for å stabilisere forsyningskjeden midt i amerikansk tollrisiko

Apple Inc. tråkker på en fin linje mellom politisk press fra Washington og de økonomiske realitetene med sin avhengighet av kinesisk produksjon.

Under sitt siste besøk i Kina bekreftet administrerende direktør Tim Cook selskapets langsiktige forpliktelse til verdens nest største økonomi, og signaliserte at Apple vil fortsette å styrke lokale partnerskap selv om de utvider virksomheten andre steder.

Bloomberg rapporterer at Cook møtte Li Lecheng, Kinas minister for industri og informasjonsteknologi, på onsdag.

Ministeren oppfordret Apple til å opprettholde tett samarbeid med lokale leverandører. Cook svarte med å love å «øke samarbeidet» og utvide investeringene i landet.

Kina er fortsatt Apples største marked utenfor USA, og et avgjørende knutepunkt for å sette sammen iPhones og andre enheter.

Apple forsterker Kina-båndene mens de ekspanderer andre steder

Apples siste trekk understreker utfordringene de globale diversifiseringsplanene står overfor.

Til tross for nylige forsøk på å redusere avhengigheten av Kina, inkludert å øke produksjonen i India og utforske nye operasjoner i Vietnam, er selskapet fortsatt avhengig av kinesiske partnere som Foxconn Technology Group og Luxshare Precision Industry Co. for mesteparten av iPhone-monteringen.

Under turen besøkte Cook Shanghais flaggskip Apple Store og møtte kunstneren Kasing Lung, skaperen av den populære karakteren Labubu.

Han kunngjorde også en donasjon til Tsinghua University, en av Kinas beste akademiske institusjoner, noe som forsterker Apples langsiktige tilstedeværelse i landet.

I mellomtiden fortsetter selskapet å investere i USA, og legger til produksjonskapasitet for fremtidige produktlinjer.

Apple har også begynt forberedelsene til å lage nye smarthusenheter i Vietnam, et grep designet for å spre produksjonsrisiko midt i handelsusikkerhet.

Geopolitikk kompliserer Apples diversifisering

Cooks besøk kommer på et tidspunkt da USAs president Donald Trump har fornyet trusler om å innføre toll på utenlandskproduserte produkter, inkludert de som er produsert av Apple.

De potensielle tollene kan påvirke enheter laget i Kina, som fortsetter å dominere Apples globale produksjonsnettverk.

Beijing har på sin side oppmuntret selskaper til å bremse tempoet i produksjonsflyttingen. Ifølge Bloomberg har kinesiske tjenestemenn muntlig oppfordret reguleringsbyråer og lokale myndigheter til å begrense teknologioverføringer og utstyrseksport til land som India og Vietnam.

Disse grepene ser ut til å være rettet mot å motvirke utstrømningen av avansert produksjonskapasitet fra Kina.

Indias ambisjoner står overfor tidlige utfordringer

Apples diversifisering til India har også møtt tidlige tilbakeslag. Tidligere i år sendte Foxconn hundrevis av kinesiske ingeniører fra sine indiske iPhone-fabrikker tilbake til Kina, og fremhevet de operasjonelle hindringene for å gjenskape Kinas veletablerte produksjonsøkosystem.

Til tross for dette er Apples India-ekspansjon fortsatt en del av den bredere langsiktige strategien.

Men foreløpig tyder den siste utviklingen på at selskapets umiddelbare prioritet ligger i å opprettholde jevn drift i Kina – en nøkkel til dets globale inntekter og produktpipeline – selv om det ser ut til å redusere geopolitisk risiko andre steder.