Laos vil avslutte strømforsyningen til kryptogruvearbeidere innen 2026 for å drive industriell vekst

Laos forbereder seg på å koble kryptovaluta-gruvearbeidere fra sitt nasjonale nett innen første kvartal 2026, ifølge en Reuters-rapport.

Regjeringen sier at trekket vil bidra til å omdirigere verdifull elektrisitet til sektorer som bidrar mer direkte til langsiktig økonomisk vekst, som datasentre for kunstig intelligens, metallraffinering og produksjon av elektriske kjøretøy.

Avgjørelsen markerer en skarp vending i Laos' energipolitikk, som en gang ønsket gruvearbeidere velkommen som søkte billig, fornybar elektrisitet.

Men etter hvert som energietterspørselen fra fremvoksende industrier øker, prioriterer myndighetene sektorer som genererer arbeidsplasser, øker eksporten og styrker den innenlandske økonomien.

Laos tenker nytt om energiprioriteringer

Laos åpnet dørene for kryptogruvedrift i 2021, og tiltrakk seg operatører med overskudd av vannkraft og lave tariffer.

Industrien ekspanderte raskt, og brukte rundt 500 megawatt (MW) elektrisitet på sitt høyeste mellom 2021 og 2022.

Men i år hadde dette tallet sunket til 150 MW, sa viseenergiminister Chanthaboun Soukaloun til nyhetsbyrået i et intervju.

Soukaloun sa at regjeringen opprinnelig godkjente krafttildeling til gruvearbeidere for å absorbere et overforsyning av elektrisitet.

Men ifølge rapporten mener departementet nå at "krypto ikke skaper verdi" sammenlignet med å forsyne bransjer med konkrete resultater og sysselsettingsmuligheter.

Viseministeren bekreftet at Laos hadde vurdert å avslutte forsyningen tidligere i 2025, men fortsatte driften midlertidig på grunn av kraftig nedbør som økte vannkraftproduksjonen.

Overskuddet tillot økt eksport til nabolandene Thailand og Vietnam, samtidig som det støttet noen gruvedrifter.

Nå, med økende etterspørsel fra høyverdiindustrier, har Laos som mål å kutte tilbudet helt innen utgangen av første kvartal 2026.

Fra kryptoknutepunkt til regional krafteksportør

Laos, kjent som «Sørøst-Asias batteri», har bygget sin økonomi rundt vannkrafteksport, som er avgjørende for nabonasjoner som prøver å avkarbonisere energimiksen.

Mesteparten av elektrisiteten selges til uavhengige kraftprodusenter i Thailand og Vietnam gjennom grenseoverskridende avtaler.

Regjeringen planlegger å øke den bilaterale eksportkapasiteten til Vietnam, som for tiden er på rundt 8.000 MW.

Soukaloun sa at det også pågår samtaler om å gjenoppta eksporten til Singapore gjennom Lao-Thailand-Malaysia-Singapore (LTMS) kraftoverføringskorridoren.

Eksporten gjennom korridoren ble suspendert etter at Thailand forsinket ferdigstillelsen av en forlengelse av avtalen, men tjenestemenn fra alle fire landene bekreftet nylig sin forpliktelse til å styrke multilateral krafthandel.

Ved å omfordele kraft fra kryptogruvedrift til regionale nett og industrielle brukere, har Laos som mål å konsolidere sin rolle i Asias overgang til ren energi og stabilisere inntektene fra energieksport.

Juridiske og investeringsmessige utfordringer

Selv når det dreier seg om nye muligheter, står Laos overfor en juridisk tvist med et kinesisk energiselskap.

En enhet av det statseide Power Construction Corp of China har anlagt et voldgiftskrav på 555 millioner dollar mot Laos' statlige verktøy, Electricite du Laos (EDL), over ubetalte kontingenter knyttet til et vannkraftprosjekt på 2,73 milliarder dollar.

Soukaloun bekreftet at voldgiftssaker er i gang, og bemerket at tvisten stammer fra et misforhold mellom anslått og faktisk kraftetterspørsel.

Til tross for denne motvinden er Laos fortsatt et attraktivt marked for investorer i fornybar energi.

Regjeringen er angivelig i diskusjoner med kinesiske firmaer om å utvide sol- og vindkapasiteten, noe som ytterligere styrker sitt rykte som et knutepunkt for ren energi i regionen.