Hvorfor denne nedstengningen av den amerikanske regjeringen tester grensene for økonomien

USA har nettopp gått inn i sin 22 dag uten en fungerende føderal regjering.

Dette er den nest lengste nedstengningen av den amerikanske regjeringen som er registrert, bare etter 2018-2019, som var 35 dager under Donald Trumps første periode i embetet.

Lønnsslippene er frosset, flyplasser er underbemannet, og nøkkelprogrammer kjører på lånt tid. Samtidig har markedene knapt veket tilbake.

Investorer ser ut til å anta at Washingtons dysfunksjon er midlertidig.

Situasjonen virker rolig på overflaten, men denne nedstengningen avslører hvordan regjeringsmaskineriet, og i forlengelsen av deler av økonomien som er avhengig av det, har blitt gisler for politisk strategi snarere enn styring.

Hvorfor denne nedstengningen av den amerikanske regjeringen er annerledes

Denne fastlåste situasjonen begynte like etter midnatt den 1.oktober, da Kongressen ikke klarte å bli enige om et nytt budsjett.

I motsetning til tidligere nedstengninger drevet av tvister om utgiftsnivåer eller finanspolitiske grenser, utfolder denne seg selv om begge partier stort sett aksepterer fjorårets budsjettrammeverk.

Siden den gang har rundt 750 000 føderale ansatte fått beskjed om å holde seg hjemme, mens hundretusener flere for tiden jobber uten lønn.

President Donald Trump sier han vil møte demokratiske ledere først når regjeringen er gjenåpnet.

Demokrater sier gjenåpning må inkludere en forlengelse av subsidier under Affordable Care Act som er satt til å utløpe ved utgangen av året.

Den ene uenigheten har lammet hele nasjonen. Demokrater hevder at å la subsidiene bortfalle vil øke helseforsikringskostnadene for omtrent 24 millioner amerikanere under åpen påmelding, som starter 1.

Republikanerne ønsker å behandle saken separat, og kaller det en politisk forhandling som ikke bør knyttes til det føderale budsjettet.

Det er en kamp som speiler den nye logikken med splittet regjering. Begge sider har lært av tidligere nedstengninger at den som blunker først har en tendens til å miste innflytelse.

Resultatet er en langvarig konfrontasjon der praktisk styring stopper opp mens hver side venter på at det offentlige presset skal avta.

Når tjenestene stopper, sprer konsekvensene seg

Selv om viktige operasjoner fortsetter, er kantene på systemet frynsete. 21. oktober bekreftet Federal Aviation Administration at bemanningsmangel har begynt å forsinke flyvninger i Houston og Newark.

Omtrent 12 % av avgangene på Houstons hovedflyplass var sent den dagen, sammen med 15 % i Newark. Det er tidlige faresignaler.

Nedleggelsen i 2019 endte brått da flygeledere meldte seg syke, og et kort FAA-bakkestopp på New Yorks LaGuardia Airport tvang frem en avtale i løpet av timer.

Tjenestemenn prøver å forhindre en gjentakelse, men mønsteret føles kjent. Politiske fastlåste situasjoner slutter ofte først når forstyrrelser blir synlige for offentligheten.

Samtidig går mathjelpsprogrammene tom for penger. Landbruksdepartementet har sagt at det kanskje ikke er nok til å dekke november-fordelene under SNAP, det største amerikanske ernæringsprogrammet.

Statlige etater advarer allerede familier om å forberede seg på mulige hull.

I forsvarsdepartementet er omtrent halvparten av de sivilt ansatte permittert.

Tropper i aktiv tjeneste blir betalt under en spesiell ordre signert av presidenten, men sivilt personell som håndterer vedlikehold, innkjøp og logistikk blir det ikke. Pentagon opererer med én hånd bundet.

Dette er ikke abstrakte spørsmål. De påvirker lokale økonomier som er avhengige av statlige lønnsslipper og kontrakter.

Hver uke uten lønn komprimerer husholdningsbudsjettene, demper forbruket og eroderer tilliten til områder bygget rundt føderal sysselsetting.

Hvordan påvirkes økonomien?

Økonomer anslår vanligvis et ukentlig treff på rundt 0,1 % til kvartalsvis BNP-vekst under en bred nedstengning.

Det hvite hus har sirkulert høyere tall, opptil $ 15 milliarder i tapt produksjon per uke. Men private prognosemakere setter tallet nærmere 7 milliarder dollar.

Regnestykket er enkelt. Når føderale arbeidere går glipp av lønnsslipper, stopper utgiftene. Entreprenører forsinker prosjekter. Små firmaer som er avhengige av offentlige kunder kutter timer.

Noe av den tapte produksjonen blir hentet inn når lønnen er gjenopprettet, men ikke alt. Kongressens budsjettkontors gjennomgang av 2019 fant at omtrent en fjerdedel av det tapte BNP aldri ble gjenvunnet.

Mer subtile er datablindsonene. Regjeringen produserer økonomiske nøkkelindikatorer som brukes av Federal Reserve og finansmarkedene.

Hvis byråer ikke kan samle inn eller publisere disse tallene, flyr investorer og beslutningstakere i blinde.

Denne usikkerheten øker risikopremien på alt fra statsrenter til bedrifters lånekostnader.

Så langt er markedene uforstyrret. SandP 500 og Nasdaq Composite svever fortsatt nær rekordhøyder.

Og historien viser at mer enn halvparten av tidligere nedstengninger så aksjegevinster under nedleggelsen. Logikken er at nedstengninger er midlertidige politiske hendelser, ikke systemiske sjokk.

Hva konfrontasjonen forteller oss om amerikansk politikk

Denne nedstengningen avslører hvordan politiske tvister har utviklet seg til verktøy for innflytelse. Det føderale budsjettet er nå en scene for ideologisk konfrontasjon.

Ved å knytte finansiering til politiske krav, bevæpner begge parter prosessen.

Konflikten handler nesten utelukkende om politiske forhold. Nærmere bestemt om det skal inkluderes en forlengelse av Affordable Care Act-subsidier i det samme lovforslaget som gjenåpner regjeringen.

Dette gjør det til en test av politisk innflytelse snarere enn økonomisk tilbakeholdenhet, og viser hvordan fastlåste situasjoner nå kan oppstå selv når pengene i seg selv ikke er i tvil.

Demokratenes insistering på å binde ACA-subsidier til budsjettet gjenspeiler hvordan de ser på helseforsikring som en del av den finanspolitiske arkitekturen, ikke en sidesak.

Republikanernes nekting av å forhandle før gjenåpning gjenspeiler en strategi for å skille styring fra reform. Ingen av posisjonene er irrasjonelle. Begge er taktiske svar på tidligere nederlag.

Men resultatet er lammelse. Hver side mener at de har mer å tape på å inngå kompromisser enn ved å vente. Landet blir sikkerhet.

Det er også et regionalt element i denne nedstengningen som tidligere manglet.

Rapporter om at omtrent 28 milliarder dollar i føderale prosjekter har blitt satt på pause eller kansellert i demokratiske delstater, understreker hvordan politisk geografi nå former budsjettsmerte.

Føderale utgifter er ikke bare et makroøkonomisk verktøy, men et politisk.

Den lengre visningen

Investorer kan være rolige, men beslutningstakere vet at tiden renner ut.

Hvis nedstengningen trekker ut til begynnelsen av november, vil manglende lønnsslipp kruse gjennom forbruksutgifter, åpen påmelding vil begynne uten klarhet i subsidier, og reiseetterspørselen vil stige til et delvis bemannet luftfartsnettverk.

Historien tilsier at nedstengningen ikke vil avsluttes gjennom overtalelse, men gjennom press, bare når forstyrrelser blir umulige å ignorere.

Det eneste spørsmålet er hvilket trykkpunkt som kommer først. Det er enten finansmarkeder, flyplasser eller velgere.